El Giganotosaurus fue un terópodo de grandes dimensiones que habito él en hemisferio sur, más específicamente en lo que hoy es Argentina, cuando se descubrieron sus restos cambio totalmente la visión de los dinosaurios carnívoros del sur, ya que hasta ese momento los dinosaurios carnívoros más grandes de los que se tenía conocimiento (como el T-Rex) eran del hemisferio norte, por lo que fue un hallazgo de gran peso y magnitud.
Por un tiempo fue el terópodo más grande del sur, al menos hasta que se descubrió el Mapusaurus en 1995 (también en Argentina y con el que está estrechamente relacionado), siendo estas dos especies hasta hoy las más grandes que se conocen en todo el hemisferio sur con sus descomunales tamaños de hasta 14 metros de largo, aun así estos dos carnívoros nunca convivieron juntos pues el Giganotosaurus habito la tierra hace unos 97 millones de años, y el Mapusaurus vivió entre 90 y 95 millones de años atrás.
Ficha general.
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| Comparativa de tamaño entre el Giganotosaurus y un humano. |
Longitud: 13 metros.
Altura: 3.5 a 4 metros.
Peso: Aun indeterminado, se calculan entre 4 y 15 toneladas.
Alimentación: Carnívora.
Ubicación Geográfica: América del Sur específicamente en Argentina.
Periodo: Mediados del Cretácico.
Descubrimiento.
El hallazgo del Giganotosaurus se remonta al año de 1993, cuando mecánico y aficionado a la paleontología Rubén D. Carolini, encontró por casualidad una gran tibia perteneciente a un dinosaurio terópodo, cabe mencionar que el descubrimiento fue meramente fortuito pues Rubén se encontraba paseando en coche en su tiempo libre, se dirigía a una playa ubicada en las tierras baldías que se encuentran muy cerca de El Chocón en la Patagonia, en lo que se conoce como “Formación Caneleros” (Neuquén, Argentina), los restos se encontraban parcialmente enterrados, prácticamente a la vista.
Rubén reporto su descubrimiento a las autoridades por lo que la Universidad Nacional del Comahue se apresuro a mandar especialistas al lugar entre lo que destacaban los paleontólogos Leonardo Salgado y Rodolfo Coria, para 1994, se presento el descubrimiento en una Sociedad de Paleontología de Vertebrados esperando que con esto se pudieran obtener fondos para la excavación.
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| Fósil de Giganotosaurus. |
Posteriormente al terminar los trabajos de excavación se logro recuperar aproximadamente el 70% del esqueleto, entre los restos recuperados destacan; el cráneo, la pelvis, la tibia, ambos fémures, el peroné izquierdo y casi toda la columna vertebral, todos los fósiles se encontraban muy bien conservados, esto ha permitido poder estudiarlo a detalle, ya en 1995 Leonardo Salgado y Rodolfo Coria presentarían su descripción oficial.
Esta espécimen original se encuentra resguardado en el Museo Paleontológico Ernest Brachman que se ubica en El Chocon, dicho museo fue abierto al público durante 1995 y su principal exhibición es una reconstrucción de los huesos del Giganotosaurus junto con algunos de los objetos y herramientas que se utilizaron durante las excavaciones, también algunos fósiles están en el Museo de Geología y Paleontología “Centro Paleontológico Lago Los Bareales”.
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| Representación de un Giganotosaurus. |
Al momento de encontrar los restos de este dinosaurio se sabía bien que se trataba de un terópodo de gran tamaño, las estimaciones lo situaban entre los 12 y 13 metros, lo cual lo convertía en un animal más grande que el T-Rex, sin embargo posteriormente se realizo el hallazgo de algunos fragmentos de mandíbula y dientes que eran más grandes (entre un 6.5% y 8%) que en el primer ejemplar encontrado, esto nos pudiera indicar que el Giganotosaurus pudo haber alcanzado tamaños mayores a los que se pensaban, de más de 14 metros aproximadamente.
Estas proporciones lo colocaban en ese momento como el dinosaurio carnívoro más grande del mundo, de hecho la prestigiosa revista estadounidense “Natura”, lo nombro de esa manera en una de sus portadas, en el número en que se anunciaba el descubrimiento.
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| Comparativa de tamaño entre Giganotosaurus y el T-Rex. |
Debido a su gran tamaño se le dio el nombre de Giganotosaurus carolinii, el significado de su nombre es “reptil gigante del sur” pues la palabra griega; “gigas”, significa precisamente “gigante”, otra interpretación de su nombre menos conocida es “reptil gigante del viento del sur”, esta variación se debe a la palabra: “notos” que significa “viento que viene del sur”, sin embargo en la comunidad paleontológica es más aceptada la primera y más simple interpretación de su nombre por lo que es conocido simplemente como “reptil gigante del sur”.
Posteriormente al descubrimiento principal del Giganotosaurus solo se han encontrado dientes que se le atribuyen a esta especie, no se ha vuelto a encontrar un ejemplar más completo por lo que mucha de su información está en duda, por lo menos hasta que se descubran nuevos restos que den más pistas sobre este dinosaurio.
Características.
El Giganotosaurus es un animal fascinante no solo por su gran tamaño de 4 metros de alto y hasta 14 metros de largo, sino que además presenta una serie de características únicas, algunas de ellas están plenamente comprobadas, otras por el contrario son temas de intensos debates entre paleontólogos,
Sin duda alguna lo que siempre llama más la atención en los dinosaurios carnívoros gigantes son sus grandes cráneos y mandíbulas, en el caso del T-Rex de Norteamérica nos encontramos con un cráneo ancho, pesado bastante grande de hasta 1.5 metros de largo, con una gran mandíbula provista de enormes dientes gruesos, poderosos capaces de triturar huesos, fácilmente podría contener a un humano en posición fetal pero el caso de Giganotosaurus es especial ya que las características de su cráneo son bastante diferentes.
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| Diente fósil de Giganotosaurus. |
El cráneo del Giganotosaurus tenía una medida de hasta 1.8 metros de lago (aproximadamente el tamaño de un hombre adulto), este cráneo sorprende bastante por su enorme tamaño, el cual se encuentra bastante desproporcionado con el resto de su anatomía, aun así al contrario del T-Rex, la osamenta era más compacta, su mandíbula llegaba medir hasta 92 centímetros provista de unos grandes dientes de más de 15 cm de largo.
En sus dientes encontramos otra peculiaridad, al contrario de otros carnívoros sus dientes no eran anchos y pesados, más bien lateralmente son bastante compactos, delgados, o finos, además de contar con bordes serrados en la parte interior, estas características levantan algunas teorías interesantes sobre su alimentación y ayudaron bastante a sus descripción.
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| Posible aspecto de un Giganotosaurus. |
Se le clasifico dentro de la familia de los “Carcharodontosauridae” (Carcharodontosáuridos, que significa “lagartos con dientes de tiburón”), cabe mencionar que en esta familia se encuentran clasificados los depredadores más grandes de principios y mediados del periodo cretácico, se le incluyo aquí no solo por su enorme tamaño, la principal razón fue por sus peculiares dientes serrados, se cree que estas “muescas” o canales le permitían a este tipo de dinosaurios no solo causar más daño con una mordida, sino que además les pudo servir para drenar la sangre de sus presas hacia adentro de la mandíbula, de esta manera el animal también se beneficiaba al beber la sangre su presa y de esta manera obtener más nutrientes,
El tamaño y peso definitivo de este animal a estado envuelto en una seria de grandes polémicas, especialmente por la falta de nuevos fósiles, lo normal es que en longitud se hable entre 13 y 14 metros, aunque los más conservadores adoptan la cifra de 13 metros como la definitiva, esto basándose principalmente en el gran tamaño de su cráneo de entre 1.5 y 1.8 metros y del fémur de 1.4 metros.
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| Cráneo de Giganotosarus. |
El peso total es otra historia, ya que no hay una cifra clara al respecto, si bien nunca es fácil poder deducir el peso total de un animal extinto generalmente se suele tener bastante certeza debido a la masa de sus restos, esto suele dar ideas bastante acertadas o rangos de peso muy compactos con poco margen de error, pero el Giganotosaurus aun no ha revelado este secreto pues sus estimaciones van desde las 4 hasta las 15 toneladas de peso, estas cifras han generado intensos debates pues los estudios no muestran una respuesta definitiva, por el momento muchos paleontólogos han optado por no arriesgarse y toman como base una media de 6 a 8 toneladas.
En un principio se pensó que pudo ser un animal veloz, llegando a alcanzar hasta 50 km/h, pero tampoco es una cifra concluyente, recordemos que en el pasado se calculaba una velocidad de 40 km/h para el T-Rex y sin embargo hoy en día muchas teorías nuevas han bajado significativamente esa cifra, las más arriesgadas hablan de solo unos 5 o 7 km/h, así que con el Giganotosaurus podríamos estar frente a un caso similar, pues hay fuertes voces en la comunidad paleontológica que afirman lo contrario, hablando de solo unos 28 o incluso un máximo de 18 km/h, esto es en parte por la misma discrepancia sobre su masa total.
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| Montaje de un esqueleto de un Gigantosaurus. |
Otra de sus características generales son sus brazos relativamente cortas en comparación con otros Carcharodontosáuridos, en general comparándolo con otros terópodos sus piernas eran bastante más largas y robustas, su cuerpo era firme una cola larga y musculosa le servía para guardar el equilibrio, como todo buen carnívoro se encontraba provisto de unas garras bastante afiladas en forma de ganchos en cada uno de sus 3 dedos de sus extremidades superiores, respecto a las extremidades traseras también contaban con dicho armamento.
Un dato bastante curioso respecto a este imponente carnívoro es que a pesar del tamaño de su cráneo, su cerebro era pequeño, incluso más pequeño que el de un T-Rex, aun este animal pudo tener muy desarrollados sus sentidos, especialmente el olfato y la vista.
Alimentación.
El Giganotosaurus fue un animal claramente carnívoro de eso no hay duda, pudo alimentarse casi de cualquier cosa que sus grandes mandíbulas pudieran atrapar ya que fue el depredador supremo de su entorno y convivió con animales de gran talla como el Argentinosaurus, Andesaurus y el Cathartesaura, estos grandes saurópodos pudieron formar parte de la dieta de este imponente carnívoro.
Inicialmente se pensó que este animal era un cazador solitario, pues su gran tamaño indicaba que una manda de ellos podría ser devastadora para el ecosistema, sin embargo ahora se cree que al igual que los Allosaurus pudieron haber andado en grupos de varios individuos para facilitar la caza de las presas más grandes.
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| Algunos Giganotosaurus asechando a un par de Argentinosaurus. |
A pesar de que se le considera un cazador, también se cree que pudo aprovechar su condición de súper depredador para robar las presas de otros dinosaurios o incluso de alimentarse de carroña, aunque esta última afirmación carece de peso por una sencilla razón, la carroña aunque es viable como alimento en ciertas circunstancias, la mayoría de las veces contiene grandes trozos de hueso y muy poca carne, y el Giganotosaurus tenía una fuerza de mordida relativamente débil, pues era 3 veces menor en comparación con la del T-Rex, lo cual le impedía triturar los huesos.
Otro factor que hace suponer que este dinosaurio no recurría a la carroña más que en situaciones desesperadas, es el hecho de que la carne en descomposición aporta muy pocos nutrientes los cuales no serian suficientes para cumplir la demanda energética que requería el Giganotosaurus, mas aun por que se le considera como un animal homeotermo, esto quiere decir que pudo haber mantenido una temperatura corporal constante, lo cual lo convertía en un animal activo, de crecimiento rápido por lo que requería mucha energía para lograrlo.
Especies relacionadas.
El Giganotosaurus se encuentra relacionado con una variedad de especies de Sudamérica como de África, la familia de los Carcharodontosauridae es baste conocida gracias a la gran cantidad de restos y especies descubiertas, algunas de ellas con las que se relaciona este animal son; el Acrocanthosaurus, Carcharodontosaurus, Concavenator, Eocarcharia, Kelmayisaurus, Mapusaurus, Sauroniops, Shaochilong Tirannotitan y el Veterupristisaurus.
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| Algunos miembros de la familia de los Carcharodontosauridae. |
Entre todos los Carcharodontosauridos mencionados destacan; el Acrocanthosaurus, Carcharodontosaurus, Mapusaurus, Tyrannotitan y obviamente el Giganotosaurus, pues hablamos de dinosaurios de más de 12 metros de largo, siendo las demás especies de dinosaurios terópodos de tamaño medio de entre 6 y 8 metros de largo.
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Referencias.
*Museo Americano De Historia Natural, 2001-2010, Enciclopedia de los dinosaurios y de la vida prehistórica, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd., Penguin Group.
*Douglas Plamer, Martin Brasier, David Burnie, Chris Cleal, Sir Peter Crane, Barry A. Thomas, Croline Buttler, John C. W. Cope, Robert M Owens, Jason Anderson, Roger Benson, Stephen Brusatte, Jennifer Clarck, Kim Dennis-Bryan, Chistopher Duffin, David Hone, Zerita Johanson, Andrew Miller, Darren Naish, Katie Parson, Donald Prothero, Xu Xing Kent McNamara, Fiona Coward y Richard Beatty.2009-2011 Prehistoria, historia visual definitiva de la vida en la tierra, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd., Penguin Group.
https://dinosaurioss.com/cretacico/carnivoros-c/giganotosaurus/
http://dinosaurios.org/giganorosaurus/
https://mundoprehistorico.com/portfolio/giganotosaurus/
https://www.patagonia.com.ar/dinosaurios/663_Giganotosaurus+Carolini.html
https://www.ecured.cu/Giganotosaurus
https://www.dinosaurios.info/d-giganotosaurus.html
https://lmneuquen.com/recuerdan-los-20-anos-del-hallazgo-del-giganotosaurus-carolinii-n194765/amp
https://www.enel.com.ar/es/Historias/a201710-dinosaurio-ms-grande-del-mundo.html
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