El Kentrosaurus fue un dinosaurio perteneciente al suborden de los Tireóforos (Thyreophora) y a la familia de los Stegosauridos (Stegosauridae) que habito la tierra hacia finales del periodo Jurásico, hace unos 152 millones de años aproximadamente, a pesar de ser uno de los Stegosauridos más pequeños, es ampliamente reconocido por su singular disposición de púas en su cuerpo.
Ficha General.
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| Cráneo de Kentrosaurus, muy parecido al del Stegosaurus. |
Longitud: Hasta 4.5 metros aproximadamente.
Altura: 1.7 metros aproximadamente.
Peso: 400 kilos aproximadamente.
Alimentaron: Herbívoro.
Ubicación Geográfica: Tanzania y posiblemente España.
Periodo: Jurásico superior.
Descubrimiento.
Los primeros vestigios de este animal fueron encontrados por una expedición alemana (1909-1912) efectuada en Tendaguru en Tanzania, posteriormente en 1910 comenzaron a encontrarse más restos de Kentrosaurus en las canteras: Mittlere Saurierschichten y en Obere Saurierschichten, las cuales datan de estratos del Jurásico medio y el Jurásico superior respectivamente, estas canteras resultaron ser muy fructíferas, pues durante 4 temporadas de lograron encontrar unos 1200 huesos, todos pertenecientes a unos 50 individuos diferentes de Kentrosaurus, lamentablemente la gran mayoría de estos restos fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Para el 24 de Julio de 1910, los primeros restos de este animal fueron reconocidos rápidamente como un Stegosaurido por parte de Werner Janensch, quien fue el líder de la expedición que encontró los primeros restos, sin embargo seria hasta el año de 1915 que obtendría el nombre de Kentrosaurus.
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| Esqueleto montado de Kentrosaurus, se puede observar una de sus púas laterales saliendo del hombro. |
El nombre seleccionado para este dinosaurio proviene de las palabras griegas: kentron = punta afilada o púa y saurus = lagarto, algo curioso es que este dinosaurio es conocido como el lagarto con puntas afiladas, lagarto con púas y lagarto espinoso además de que se le añadió el nombre especifico de “aethiopicus” con la finalidad de resaltar su origen africano, ya que comparte este nombre especifico con el “Paranthropus aethiopicus”, el cual fue un homínido que habito en África hace unos 2.6 y 2.2 millones de años aproximadamente.
Durante 1993, George Olshevsky identifico un fósil fragmentado encontrado en Wyoming, el cual había sido clasificado por Charles Gilmore en 1914 como Stegosaurus Longistpinus, para George Olshevsky este fósil se trataba de una especie de Kentrosaurus norteamericano, así que decidió nombrarlo K. longispinus, sin embargo esto no fue aceptado por la comunidad paleontológica.
Más recientemente en 2012 un grupo de investigadores de la Universidad de Zaragoza encontraron pisadas de esta especie en la “Ruta de las Icnitas” en España, siendo así la primera vez que se tenía evidencia concreta de la presencia de este animal fuera de África.
Características.
Kentrosaurus es un Stegosaurido bastante peculiar, fue de los primeros en habitar la Tierra, así como de los más pequeños, pero en cambio estaba fuertemente protegido, contaba con una serie de placas óseas (osteodermos) a lo largo de la primera mitad del lomo del animal las cuales eran muy puntiagudas, además de contar con unas largas y afiladas púas que se extendían hasta el final de la cola, por si esto fuera poco en sus extremidades delanteras poseía dos púas en posición horizontal que salían de sus hombros, a pesar de estar tan bien armado, contaba con 3 zonas virtualmente desprotegidas; el cuello, las patas y el abdomen.
Su locomoción cuadrúpeda es típica de los Stegosauridos, se ayudaba de sus 4 extremidades para desplazarse por el terreno, el par trasero eran mucho más grandes y altas que las delanteras además de ser mas fuertes.
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| Comparativa del tamaño de un Kentrosaurus con un humano promedio. |
El cráneo de este animal es pequeño y alargado, poseía un pico desdentado en la punta del hocico con el que arrancaba la vegetación, y unos dientes en forma de hoja en la parte trasera de la mandíbula.
Algo que llama mucho la atención en este dinosaurio y en el resto de Stegosauridos, es el hecho de que su cerebro es notablemente pequeño en comparación a su cuerpo, por ejemplo el cerebro del Stegosaurus tan solo era del tamaño de una nuez, lo cual es nada para un animal de 9 metros de largo, Kentrosaurus es mucho más pequeño que su pariente y lo mismo ocurre con su cerebro, el cual es más o menos era de la mitad del tamaño de una nuez.
El pequeño tamaño del cerebro hizo que durante mucho tiempo se pensara que estas especies pudieron poseer un “segundo cerebro” cerca de la base de la cola, lo cual se apoyaba en el hecho de que en una reconstrucción de Stegosaurus quedaba un hueco en dicho lugar más o menos del mismo tamaño que la cavidad craneal, sin embargo con el tiempo se demostró que este hueco fue producto de un mal montaje del esqueleto, lo que sí es seguro es que este tipo de dinosaurios no se encontraban entre los más listos, diversos estudios recientes afirman que todos los Stegosauridos más que nada se valían de puro instinto y nada más.
Alimentación.
La alimentación de este animal se basaba en una dieta herbívora, sobre todo de helechos, arbustos, y plantas bajas, también es posible que aprovechara los frutos que caían al suelo desde los arboles, por la talla que presenta este dinosaurio se piensa que pudo haber utilizado sus patas traseras como un soporte para erguirse momentáneamente y alcanzar algunas plantas o frutos más tiernos.
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| Kentrosaurus alimentándose. |
Debido a la forma de hoja de sus dientes le era imposible masticar la vegetación de la que se alimentaba, por lo que se veía en la necesidad de tragar piedras (gastrolitos) las cuales en su estomago al chocar unas con otras molían la materia vegetal hasta convertirla en pulpa y así asimilar los nutrientes necesarios, cabe mencionar que estos gastrolitos eran expulsados continuamente junto con los desechos del animal, por lo que debía de tragar mas piedras de manera regular.
Función de las púas.
La función que cumplían las púas de este dinosaurio podría parecer de forma obvia que eran usadas como una protección contra ataques de depredadores, sin embargo esto puede ser solo una cara de la moneda, ya que además de esta función pudieron desempeñar un rol bastante importante en la reproducción de estos animales y en la diferenciación de individuos de la misma especie.
Al contrario del Stegosaurus no poseia placas óseas como tales, salvo en la primera parte del cuerpo y a decir verdad estas parecían púas mas chatas, por lo que en el Kentrosaurus casi podemos descartar la opción de que sirvieran como termorreguladores, aunque existe la posibilidad de que al ser mucho más pequeño que el Stegosaurus, este animal necesitara de placa más pequeñas y en menor cantidad para cumplir dicha función.
Respecto a las púas propiamente identificadas a simple vista parecen estar diseñadas para la defensa y desalentar posibles depredadores, sin embargo algunas teorías postulan que las púas eran parte del dimorfismo sexual entre hembras y machos además de una clara señal de un macho viril, fuerte y sano, es muy probable que las hembras buscaran a un ejemplar con púas llamativas, grandes y fuertes.
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| Kentrosaurus en posición de ataque. |
Esta afirmación tiene como base el hecho de que la mayoría de los restos encontrados siempre son de hembras y unos pocos restos son de un solo macho, esta observación se dio gracias a la comparación de varios fémures de Kentrosaurus, en los cuales se pudo apreciar un clara diferenciación entre los restos de hembras y de un macho, esto llevo inmediatamente a pensar que las manadas se conformaban por un macho dominante (el único con derecho a aparearse) y un harem de hembras a su disposición, además de las crías y quizás unos pocos miembros juveniles machos, los cuales abandonaban a la manada al llegar a cierta edad para tratar de establecer una propia o en caso de sentirse con suerte, tratar de derrocar al macho alfa.
Ahora bien, existe una ultima afirmación de la función de las púas del Kentrosaurus siendo la más simple de todas, que solo las tenia para diferenciar a los miembros de la especie, sin embargo esta idea parece no convencer demasiado a la comunidad científica, ya que evolutivamente hablando; el desarrollo de esos apéndices era bastante “caro” pues hablamos de que el animal debía disponer de grandes cantidades de calcio para desarrollarlas y unas cantidades mucho mayores para mantenerlas en el transcurso de su vida.
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| Kentrosaurus en busca de alimento. |
Si nos basamos en la afinación anterior, y tomamos en cuenta que las plantas que había en periodo Jurásico no ofrecían muchos nutrientes, entonces nos encontramos ante un escenario complicado, ya que tener estas púas solo para reconocer a otro miembro de su especie, no era en absoluto conveniente, más bien se tratarían de un gran problema evolutivo.
Comportamiento.
La alimentación de este animal se basaba en una dieta herbívora, sobre todo de helechos, arbustos, plantas bajas, algunas frutas, así como algunas piñas tiernas de pinos.
Conocer a ciencia cierta el comportamiento de una especie extinta es algo sumamente difícil y el caso de Kentrosaurus no es la excepción, sin embargo la mayoría de los paleontólogos está de acuerdo que estos animales eran bastante dóciles y tranquilos, salvo si se les molestaba, si los machos buscaban aparearse o si algún depredador buscaba convertirlos en su cena.
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| Kentrosaurus siendo acechado. |
En caso de que el Kentrosaurus necesitara defenderse lo hacía con gran violencia pues estaba equipado no solo para desalentar depredadores, sino que también podía causarles terribles heridas que incluso podían suponer la muerte de aquel que se atreviera a molestarlo.
La defensa de este animal se basaba en sus púas las cuales no le permitían a un depredador acercarse tan tranquilamente, así mismo las púas situadas en la punta de la cola también jugaban un papel importante, ya que el Kentrosaurus solía posicionarse de espaldas a su atacante (como lo hace un puercoespín) meneando su cola de un lado a otro con la intención de propinar un golpe directo al depredador.
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| Kentrosaurus defendiéndose de un Ceratosaurus. |
Debido a la gran cantidad de restos fósiles que se han encontrado de esta especial se sabe que fue un dinosaurio bastante común en su tiempo y que debieron de moverse en grandes manadas para buscar protección de los depredadores, al igual que muchos otros herbívoros posteriores a él, también se cree que siempre estaban en movimiento, recorriendo grandes distancias en busca de alimento para todos los miembros de la manada, a excepción de la época de anidación en la cual las manadas solían permanecer un tiempo en solo lugar hasta que las crías fueran lo suficientemente fuertes para seguir el ritmo de los demás.
Un nombre muy solicitado.
Un hecho curioso es que este dinosaurio compartió su nombre al menos por poco tiempo con un dinosaurio totalmente distinto, cuando se descubrió al Centrosaurus (un Ceratópsido pariente del Triceratops) , su nombre sr deribo de la misma raíz griega (kentron) para ese entonces el Kentrosaurus ya había sido descrito por lo que surgió una polémica sobre quien debería de llevar el nombre.
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| Diseño por computadora de un Kentrosausus. |
Al no poder haber dos animales con el mismo nombre y haber sido descubierto primero el Kentrosaurus (el Stegosaurido) se decidió que el conservaría el nombre, por lo que al nuevo Ceratópsido se le modifico la primera letra del nombre por una “C”, quedando entonces como: “Centrosaurus”, de esta manera no solo cambia la forma de escribirlo, sino que también la pronunciación es más suave y de fácil diferenciación.
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Referencias:
*Museo Americano De Historia Natural, 2001-2010, Enciclopedia de los dinosaurios y de la vida prehistórica, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd., Penguin Group.
*Douglas Plamer, Martin Brasier, David Burnie, Chris Cleal, Sir Peter Crane, Barry A. Thomas, Croline Buttler, John C. W. Cope, Robert M Owens, Jason Anderson, Roger Benson, Stephen Brusatte, Jennifer Clarck, Kim Dennis-Bryan, Chistopher Duffin, David Hone, Zerita Johanson, Andrew Miller, Darren Naish, Katie Parson, Donald Prothero, Xu Xing Kent McNamara, Fiona Coward y Richard Beatty.2009-2011 Prehistoria, historia visual definitiva de la vida en la Tierra, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd, Penguin Group.
https://prehistorico.fandom.com/es/wiki/Kentrosaurus
https://www.ecured.cu/Kentrosaurus
https://dinosaurios.com/jurasico/herbivoros-j/kentrosaurus/
https://reptiles.paradais-sphynx.com/tipos-o-clases-de-dinosaurios/kentrosaurus.htm/amp
https://www.duiops.net/dinos/kentrosaurus.html
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