El Leedsichthys, es una de las criaturas mas misteriosas que la paleontología a podido estudiar, o mejor dicho; que no ha podido estudiar, a pesar de que es un pez relativamente conocido, que ha sido representado incluso en documentales y siempre tiene un apartado en los libros especializados, la realidad es que la información que conocemos sobre él es muy poca, no por nada los paleontólogos optaron darle el nombre científico de “Leedsichthys problematicus”.
El nombre Leedsichthys proviene de la conjunción de la palabra griega: “Ichthys” que significa “peces” y Leeds, en honor a su descubridor Alfred Nicholson Leeds, por lo que su nombre significa: “Peces de Leeds” o simplemente “Pez de Leeds”.
Este pez habito los mares del periodo jurasico entre 165 y 155 millones de años, sus fósiles se han encontrado en varias partes del mundo, hasta el día de hoy se cuentan alrededor de 70 individuos diferentes, tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur, lo cual hace pensar que al igual que las grandes ballenas actuales, estos animales se encontraba en constante movimiento.
Ficha General.
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| Posible apariencia del Leedsichthys en vida. |
Longitud: Aun sin definir, se ha hablado desde los 9 metros hasta los 30 metros.
Altura: desconocida.
Peso: desconocido.
Alimentaron: Por filtración, consumidor de plancton
Ubicación Geográfica: Inglaterra Francia, Alemania, Chile, Estados Unidos, Canadá y México.
Periodo: Jurásico inferior hasta el Cretácico inferior.
Descubrimiento.
El primer descubrimiento de los restos de Leedsichthys fue hecho durante el año de 1880 por Alfred Nicholson Leeds, quien recolecto grandes fósiles pertenecientes a peces, los cuales se trataban de restos fragmentados, esto en unos pozos de arcilla ubicados en la formación Oxford Clay, muy cerca de Peterboroug, Inglaterra, sin embargo los fósiles que recogió no serian analizados sino hasta 1886 por John Whitaker Hulke, quien en 1887 concluyo que los restos pertenecían a las placas dorsales de un Stegosaurido llamado Omosaurus.
Al año siguiente en 1888, el experto en dinosaurios Othniel Charles Marsh, tuvo oportunidad de analizar algunos de los restos fragmentados durante una visita a la granja de Leeds, ahí rápidamente se dio cuenta que estos restos no pertenecían a ningún dinosaurio, sino que se trataban de restos del cráneo de un pez gigante, una vez sacada esta conclusión, pasarían solo dos semanas para que un experto británico en peces; Arthur Smith Woodward comenzara a examinar los restos y preparara una descripción del espécimen la cual concluyó hasta 1989, siendo de esta manera que daría a conocer al mundo la existencia de un pez de enormes proporciones, al que llamo; “Leedsichthys problematicus”.
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| Concepción artística de Leedsichthys nadando en un acuario. |
A pesar de que los restos examinados contenían un total de 1133 fragmentos, estos no eran suficientes para estimar las medidas de este pez, pues en su mayoría los fragmentos pertenecían a los radios de las aletas y a algunas piezas craneales, esta falta de claridad con referencia a su tamaño y lo difícil que resulta la identificación de sus restos fue lo que dio pie a su segundo nombre; “problematicus”, cabe mencionar que aun en los especímenes descubiertos más recientemente ha resultado muy difíciles de identificar, mas de una vez los restos encontrados se han confundido con placas de otros Stegosauridos, como paso con el primer espécimen.
A partir de este primer descubrimiento vinieron muchos otros alrededor del mundo, principalmente en Alemania durante 1982, se realizaron varios descubrimientos significativos por dos grupos de paleontólogos que sin saberlo, escavaron los restos de un mismo individuo por separado.
Para 1994 se descubrieron algunos restos en Chile, los cuales en 1999 se atribuyeron a una segunda especie la cual bautizaron como “Leedsichthys notocetes”, que significa monstruo marino del sur”, sin embargo poco después se concluiría que las presuntas características que lo hacían una especie diferente eran producto de la erosión, por lo cual esta especie dejo de ser reconocida, quedándonos hasta el momento solo con el Leedsichthys problematicus, como única especie reconocida.
Características.
La morfología de este animal es prácticamente un misterio, salvo por el cráneo que es la parte que más se conoce, aunque también de manera incompleta, a grandes rasgos se piensa que su estructura era muy parecida a la de un atún pero con un par de aletas mas carnosas muy largas, aproximadamente eran 5 veces más largas que anchas y con una peculiar forma de guadaña, carecía totalmente de las aletas pélvicas pero si contaba con una pequeña aleta anal.
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| Comparativa de tamaño de Leedsichthys, en sus tallas; pequeña y median |
La cabeza era bastante grande y ancha, también muy alargada, sus mandíbulas eran bastante grandes, pero desdentadas, se cree que sus ojos pudieron ser relativamente pequeños.
Tanto su tamaño total como su peso no han podido ser determinados por la escases de información que arrojan sus restos, se piensa que pudo ser el pez más grande de todos los tiempos, pero esta afinación está constantemente en duda, también se cree que pudo rivalizar en peso con algunas ballenas modernas.
¿Un pez grande, muy grande o gigante?
Desde su descubrimiento el tamaño exacto (o por lo menos aproximado) del Leedsichthys a sido un verdadero misterio, se han manejado varias cifras a lo largo del tiempo pero no se sabe cuál es la correcta o la que más se aproxime, esto se debe a dos cosas, la primera al mal estado de conservación de los restos encontrados, que aun que no son pocos, siempre se trata de restos fragmentados, el segundo factor es debido a que la mayor parte del “esqueleto” del Leedsichthys, se encontraba formado por cartílago (al igual que los tiburones), el cual no se fosiliza esto hace que falten muchas piezas del rompecabezas, siendo un caso muy parecido al del Megalodon, el cual también se ha tenido duda por mucho tiempo de su tamaño exacto, siendo las estimaciones mas conservadoras de 15 metros de largo hasta las más exageradas de 25 metros de largo de ese escualo.
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| Leedsichthys de 25 metros comparado con otras criaturas marinas prehistóricas de varios periodos. |
En un inicio se llego a hablar de que este enorme pez pudo ser el más grande de todos los tiempos, alcanzando entre 27 y 30 metros de largo, posteriormente las estimaciones bajaron drásticamente hasta los 9 metros, aproximadamente el tamaño de una orca.
Estudios más recientes lo colocan en un tamaño medio de entre 16.5 y 22 metros de largo, esta afirmación se basa en que los restos encontrados de ejemplares que pudieron alcanzar los 9 metros, se trataban de adultos jóvenes de unos 20 años aproximadamente, siendo que este pez continuaba creciendo, una vez llegando cerca de los 40 años, fácilmente pudo superar los 18 metros.
Alimentación.
Se cree que el Leedsichthys, cumplía un papel muy parecido al de la ballena azul en el nicho ecológico, y que pudo ser uno de los primero grandes peces en alimentarse por medio de filtración, este medio le permitía engullir grandes cantidades de plancton el cual constituía su único alimento, pero para poder satisfacer su gran demanda energética debía de pasar la mayor parte del tiempo comiendo, además de recorrer grandes distancias.
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| Leedsichthys alimentándose por filtracion. |
Para procurarse la mayor cantidad de alimento con el menor gasto de energía, es muy probable que nadara cerca de la superficie del mar, abriendo su enorme boca para tragar grandes cantidades de agua y filtrar así el plancton con ayuda de dos placas óseas ubicadas en la parte posterior de la garganta
Depredadores.
Es difícil imagina que al ser el pez más grande de su tiempo (y quizás de todos los tiempos), este animal tuviera depredadores que lo molestaran, pero como ocurre siempre en la naturaleza, siempre hay un depredador listo para hincarle el diente incluso a los animales más grandes y los mares del jurásico no eran una excepción, de hecho se considera a estos océanos como los más peligrosos de todos los tiempos, así que el Leedsichthys no se encontraba a salvo ni con su gran tamaño.
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| Varios Leedsichthys, siendo acechados por tres Liopleurodon. |
Se piensa que este enorme pez pudo tener dos depredadores principales, el Pliosáurido y el Liopleurodon, los cuales eran dos de los más grandes y temibles reptiles marinos que han habitado el planeta, aunque solo es una conjetura pues no hay evidencia directa de esta afirmación, aunque si en tierra los Terópodos se atrevían a dar caza a los grandes Sauropodos que los superaban en tamaño y peso, no hay razón para pensar que en el océano las cosas eran diferentes.
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Referencias.
*Museo Americano De Historia Natural, 2001-2010, Enciclopedia de los dinosaurios y de la vida prehistórica, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd., Penguin Group.
*Douglas Plamer, Martin Brasier, David Burnie, Chris Cleal, Sir Peter Crane, Barry A. Thomas, Croline Buttler, John C. W. Cope, Robert M Owens, Jason Anderson, Roger Benson, Stephen Brusatte, Jennifer Clarck, Kim Dennis-Bryan, Chistopher Duffin, David Hone, Zerita Johanson, Andrew Miller, Darren Naish, Katie Parson, Donald Prothero, Xu Xing Kent McNamara, Fiona Coward y Richard Beatty.2009-2011 Prehistoria, historia visual definitiva de la vida en la Tierra, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd, Penguin Group.
http://www.big-animals.com/es/leedsichthys-problmaticus-grande-pez/
https://esacademic.com/dic.nsf/eswiki/713662
https://www.vistaalmar.es/ciencia-tecnologia/fosiles-marinos/3470-leedsichthys-mayor-pez-prehistorico-podia-crecer-mas-50-pies-largo.html
https://fundaciondinosaurioscyl.blogspot.com/2013/08/leedsichthys-problematicus-el-mayor-pez.html?m=0
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