El Dimetrodon es sin dudas uno de los animales más populares y conocidos dentro y fuera de la comunidad especializada, muchas veces confundido con un dinosaurio por la gente, es fácilmente reconocido por su peculiar “vela”, sin embargo este animal no se encuentra emparentado con los dinosaurios ya que pertenece a la clase de los Synapsidos y el orden de los Pelycosauridos, siendo esta que esta clase de animales están más emparentados con los mamíferos que con los reptiles o las aves que son los descendientes directos de los dinosaurios.
Esta animal nos ha contado muchos de sus secretos desde que fue descubierto, pero aun guarda muchos otros mas, aquí te contare todo lo que sabemos sobre el Dimetrodon, también llamado por muchos como: “el falso dinosaurio”.
Ficha General.
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| Reconstrucción de Dimtrodon. |
Longitud: Entre 1.5 metros y 3.2 metros, dependiendo de la especie.
Altura: 1.8 metros, solo la especie mas grande.
Peso: Desde 25 kilos hasta 250 Kilos, dependiendo de la especie.
Alimentación: Carnívora.
Ubicación Geográfica: América del Norte (Texas Oklahoma) y Europa (Alemania).
Periodo: Pérmico Inferior.
Descubrimiento.
El primer fósil de Dimetrodon se encontro en el año de 1875, fue descubierto por el paleontólogo Edward Drinker Cope, específicamente en los Lechos Rojos en Texas, inicialmente los primeros restos se encontraron sin la característica serie de extensiones de las vertebras que formaban la “vela”, por lo menos no se encontraron completas, ya que estos restos mostraban algunas protuberancias que hicieron que el propio Cope pensara que se trataba de una aleta que le permitían tener mejor movilidad por el ambiente acuático.
El primer espécimen encontrado a parte de carece de la vela, le faltaba también la cola, por lo que en primera instancia se pensó que el animal o bien no tenia cola o que era muy pequeña ya que solo se encontraron unas pocas vertebras de esta parte, pasaría mucho tiempo antes de que se encontrara un ejemplar con la cola completa, lo cual daría a conocer que esta parte de su cuerpo era bastante larga, ya que estaba compuesta por 50 vertebras.
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| Dos Dimetrodon peleando por el territorio, presentados en la serie; Walking with monsters de la BBC en 2005. |
Después de los primeros descubrimientos se le bautizo como “Clepsydrops limbatus”, no sería hasta el año de 1940 cuando se reclasificaría como Dimetrodon lo que significa “Dientes de dos medidas”, pasando a formar la especie “Dimetrodon limbatus”, nombrada así por Alfred Romer y Llewellyn Ivon Price, aunque este fue el primer fósil descubierto, para este punto ya se habían descubierto otros ejemplares de otras especies que se habían clasificado como Dimetrodon.
En años posteriores seria el mismo Cope quien encontraría mas restos de Dimetrodon, pero esta vez la “vela” si se encontraba presente, por lo que a partir de estos hallazgos se pudo comprender mejor la morfología de este animal.
Los fósiles de Dimetrodon son bastante comunes a pesar de su antigüedad, así como lo son también los de Edaphosaurus, que es otro Synapsido Pelycosaurido emparentado con el Dimetrodon solo que este era herbívoro y más pequeño, la mayoría de los restos fósiles se han encontrado en Texas y Oklahoma, sin embargo otra especie se encontró en Nuevo México, y más recientemente se clasifico una más en Alemania, siendo dicha especie la primera en ser descubierta fuera de Norteamérica.
Características.
El Dimetrodon está dotado de una serie de características que lo hacen único, no solo por su notoria vela, de la que hablare más adelante, sino que todo en él es realmente fascinante.
Comenzaremos hablando de su cráneo el cual es curvado y bastante grande para su tamaño, además presenta una notoria forma triangular que lo distingue de otros animales, esta peculiar forma se logra ya que en la base del cuello es ancho pero conforme nos acercamos al hocico del animales va estrechando,
Su mandíbula, tiene una complexión bastante fuerte, se puede observar a simple vista que debía contener una red de músculos bastante poderosos, un hecho bastante curioso que encontramos en su mandíbula, es que presenta un oscilación ascendente, esto significa que si de alguna manera pudiéramos ver a un Dimetrodon de frente, nos daría la impresión de que estaría sonriendo, ya que esta oscilación se presenta desde la punta de la mandíbula hasta el final, en mi opinión se trataría de una sonrisa bastante macabra.
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| Cráneo de Dimetrodon, en el que se aprecia perfectamente sus dos tipos de dientes. |
Dentro de su mandíbula encontraremos una de sus características principales (aunque no la más llamativa), estamos hablando de sus dientes, el Dimetrodon contaba con dos incisivos que sobresalían del resto de dientes, estos recuerdan un poco a los “dientes de sable”, aunque de un tamaño mucho menor, estas piezas le servían para sujetar firmemente a su presa, por si esto fuera poco, el resto de la mandíbula tenía una serie de dientes serrados, que le facilitaban desgarrar la carne, como ya mencionamos antes, Dimetrodon significa: “Dientes de dos medidas”.
El cuerpo de este animal era algo alargado, y se podría decir que algo bajo por su postura cuadrúpeda, fácilmente podríamos comparar su postura y su forma de moverse a la del dragón de Komodo, de hecho en tamaño estos dos rivalizarían, ya que son bastante parecidos en ese aspecto, con la diferencia de que el Dimetrodon contaba con una vela formada por una extensión de sus vertebras a lo largo del lomo.
El misterio de la vela.
Sin duda alguna, este animal se volvió fácilmente reconocible por su espectacular vela, porque un Dimetrodon sin vela, simplemente no es un Dimetrodon, este aditamento tan peculiar se extendía por todo su lomo, las espinas comenzaban siendo pequeñas pero aumentaban su longitud hasta más o menos la mitad del animal, alcanzando aquí su punto máximo de hasta un metro, para después volver a descender en tamaño, sin embargo este extraño aditamento a desconcertado a los científicos por mucho tiempo, es obvio que si el animal contaba con este peculiar adorno, era porque le servía para algo, pero la pregunta es ¿cuál era su función?, ¿como la usaba?, pues bien a continuación mencionaremos algunas de las teorías mas aceptadas.
La primera idea de los paleontólogos al ver la vela del Dimetrodon es que pudo funcionar como una especie de defensa, pero aquí se presentan varios problemas con esta teoría, ya que las espinas que forman la vela, son demasiado finas como para dicha función, además de que el Dimetrodon era visiblemente un cazador, de hecho es considerado como el depredador supremo de su entorno, por lo que entonces nos preguntamos ¿de que tendría que defenderse un Dimetrodon?, la respuesta seria solo una; de otro Dimetrodon, esta teoría no duro mucho tiempo vigente y termino cayendo bajo el peso de otras teorías más convincentes.
También se llego a pensar que le servía como una especie de camuflaje entre juncos que se encuentran en entornos acuáticos y pantanosos, esto era respaldado por la idea que se tuvo un tiempo de que era un buen nadador y que además le servía para nadar como una especie de timón, sin embargo esta teoría fue descartada hace muchos años.
Posteriormente los científicos se dieron cuenta que estas espinas debieron estar cubiertas por una membrana que las recorría dando la impresión de una vela como la de las embarcaciones, entonces se comenzó a especular sobre una posible función termorreguladora, ya que era muy posible que al igual que en el Spinosaurus y el Stegosaurus, la vela del Dimetrodon estuviera llena de vasos sanguíneos, esto le pudo permitir controlar temperatura corporal, si necesitaba calentarse, pondría su vela hacia el sol para captar su energía, así como lo haríamos con paneles solares, si necesitaba enfriarse, la colocaría contra el viento, para enfriar su sangre.
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| Un Dimetrodon (en verde), y dos Edaphosaurus (azul oscuro), a simple vista se aprecia la diferencia en las “velas” siendo la de Edaphosaurus mas bifurcada, son mas pequeños y el cráneo es mas raso, ademas de ser herbívoros. |
Otra posible explicación es que su principal función era con fines de diferenciación de individuos entre especies y reproducción, se piensa que pudo haber sido de vivos colores, lo cual ayudaría a desalentar posibles rivales y a atraer a las hembras, pues una vela colorida y grande pudo ser una señal de que el macho era sano y fuerte, lo cual colocaría la función de la vela como un pilar para la continuidad de la especie.
Se cree que la aleta también pudo servir como un dimorfismo sexual, ya que era muy probable que en los machos la vela fuera más grande y colorida, mientras que en las hembras fuera más pequeña y de colores apagados.
Una explicación mas simple es que la función era simplemente para estabilizar los movimientos del animal, especialmente a la hora de tomar carrera en la caza, sin embargo recordemos que el Dimetrodon ya poseía una cola bastante larga que le servía como timón, por lo que no es lógico pensar en que usaba dos órganos o aditamentos, para una sola función.
Hasta hoy las dos teorías mas aceptadas son la termorregulación y la función del cortejo reproductivo, sin embargo la primera está siendo descartada poco a poco al irse encontrando nuevas especies de Dimetrodon de menor tamaño que también tienen vela, el argumento es simple, a las especies de menor tamaño les bastaría con el calor del sol para regular su temperatura, sin necesidad de capturar más energía por medio de una vela.
Alimentación.
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| Dimetrodon dando caza a un Edaphosaurus. |
A pesar de que estaba en la cima de la cadena alimenticia, no se sabe a ciencia cierta cuáles eran sus presas, hasta el momento solo se tiene certera de que cazaba a los Edaphosaurus, los cuales eran muy parecidos a Dimetrodon, solo que estos eran herbívoros y de tamaño mas pequeño.
Especies reconocidas de Dimetrodon.
Debido a la amplia variedad de fósiles de Dimetrodon que se han encontrado y el excelente estado de conservación en que suelen hallarse, se han podido identificar varias especies distintas, en cierto momento se llego a hablar hasta de 20 especies diferentes, sin embargo este número se ha visto reducido al haberse ido demostrado con el paso del tiempo que algunas especies que se creían diferentes eran pertenecientes a una ya clasificada, quedando la lista actual en 12 especies diferentes, las cuales son:
*Dimetrodon angelensis: Nombrada así porque sus restos se descubrieron en la formación San Ángelo de Texas.
*Dimetrodon Booneorum: Esta especie también fue descubierta por Alfred Romer.
*Dimetrodon dollovianus: Fue descubierto por Edward Drinker Cope, inicialmente bautizado como: “Embolophorus dollovianus”, en 1903 Ermine Cowles lo renombraría como Dimetrodon.
*Dimetrodon giganhomogenes: Especie clasificada por Emine Cowles Case.
*Dimetrodon grandis: Inicialmente llamada Theropleura grandis, fue reclasificada por Alfred Romer y Llewellyn Ivor Pice.
*Dimetrodon limbatus: Tiene el honor de haber sido la primera especie en ser descubierta y ser la más grande todas las especies conocidas, con más de 3 metros de largo.
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| Especies de Dimetrodon en comparación con una persona. |
*Dimetrodon loomisi: Su clasificación también fue hecha por Alfred Romer.
*Dimetrodon macrospondylus: denominado primeramente como Clepsydrops macrospondylus por Edward Drinker Cope, fue clasificado como Dimetrodon en 1907.
*Dimetrodon milleri: Descubierta por Alfred Romer, tiene la peculiaridad de ser de las especies más pequeña junto con D. natalis, aunque recientemente destronadas en esta categoría, además de que su vela formaría un semicírculo perfecto, cosa rara en los Dimetrodon, ya que todos presentan ondulaciones o altibajos en la estructura de la vela.
*Dimetrodon natalis: Al igual que D. milleri comparten la característica de ser de las especies más pequeñas con tan solo 1.5 metros de largo, recientemente se clasificó una especie más pequeña.
*Dimetrodon occidentalis: llamado así debido a que antes de su hallazgo todos los fósiles de Dimetrodon se centraban en Texas y Oklahoma, sin embargo esta especie se encontró en Nuevo México, es decir más hacia el occidente.
*Dimetrodon teutonis: Su descubrimiento es bastante reciente por lo que no hay mucha información disponible de esta nueva especie, sin embargo lo que lo hace especial es el hecho de que es el primer Dimetrodon que se ha encontrado fuera de Norte América, específicamente se encontró en Alemania, además se convirtió en la especie más pequeña de todas, ya que apenas sobrepasaba en medio metro de largo, lo cual sin duda aportara nuevos conocimientos a la comprensión de su estilo de vida, hábitat y comportamiento.
Tan famoso como los Dinosaurios.
Debido a sus peculiares características y en especial a su vela o aleta, el Dimetrodon es muy popular y fácilmente reconocido, aun fuera de las comunidad científica y los apasionados por la paleontología, es fácil encontrarlo representado con imágenes, dibujos, libros infantiles, libros de texto, juguetes o en algunos documentales, incluso en la red se encuentra fácilmente mucha información sobre este animal, me atrevo a decir que es casi tan famoso como los mismo dinosaurios e incluso más que algunos de ellos.
La gente muchas veces suele denominarlo como el “dinosaurio de la vela” o el “dinosaurio de la aleta”, aunque este Pelycosaurio no está relacionado con los dinosaurios, es tal vez este error común el que lo dota de su popularidad entre las personas, es muy posible que si no se le conociera de esa forma, fuera prácticamente un animal desconocido para las personas, como pasa con muchas especies ya extintas, pues recordemos que para muchos, sino a salido en las películas de Hollywood, simplemente no existe.
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| Dimetrodon cazando. |
A pesar de la popularidad del animal, a veces suele ser un tanto olvidado, incluso por los entusiastas de la materia, sin embargo su momento estelar le llego en 2005, cuando la cadena de televisión BBC presento por primera vez la serie: “Walking with monsters” o “Caminando con monstruos”, la cual fue un éxito, en esta serie documental de 3 partes, conocemos un poco mas respecto al Dimetrodon, ya que él en el segundo capítulo los reflectores son todos suyos, dándonos una visión general, pero bastante completa de lo que pudo ser la vida de un Dimetrodon.
Algo curioso que vale la pena destacar de este documental es que nos plantea la posibilidad de que el Dimetrodon pudo tener ciertos hábitos caníbales, especialmente con sus propias crías, lo cual si bien es solo una conjetura, tampoco tenemos motivos para pensar que no fuera así, ya que muchas veces los depredadores ya sean grandes o pequeños suelen tener este tipo de comportamientos en mayor o menor medida, especialmente en épocas difíciles.
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Referencias.
*Museo Americano De Historia Natural, 2001-2010, Enciclopedia de los dinosaurios y de la vida prehistórica, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd., Penguin Group.
*Douglas Plamer, Martin Brasier, David Burnie, Chris Cleal, Sir Peter Crane, Barry A. Thomas, Croline Buttler, John C. W. Cope, Robert M Owens, Jason Anderson, Roger Benson, Stephen Brusatte, Jennifer Clarck, Kim Dennis-Bryan, Chistopher Duffin, David Hone, Zerita Johanson, Andrew Miller, Darren Naish, Katie Parson, Donald Prothero, Xu Xing Kent McNamara, Fiona Coward y Richard Beatty.2009-2011 Prehistoria, historia visual definitiva de la vida en la tierra, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd., Penguin Group.
https://dinosaurioss.com/permico/dimetrodon/
https://ecured.cu/Dimetrodon
https://nmas1.org/news/2017/10/13/dimetrodon
https://es.thefreedictionary.com/Dimetrodon
https://cienciaes.com/fosiles/2010/03/20/dimetrodon/
muy buen material gracias
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