STEGOSAURUS.

El Stegosaurus ó Estegosaurio, es un dinosaurio bastante reconocido por muchas personas, no hace falta ser un especialista para distinguirlo, su peculiar anatomía lo hace inconfundible y uno de los referente, en cuanto a dinosaurios se trata, su imagen se encuentra sumamente difundida en los medios de comunicación, es casi imposible no encontrarnos con él en donde sea que encontremos dinosaurios, juguetes, cine, televisión, ropa u otros productos, ya que su popularidad es bastante grande.

Su nombre proviene de las palabras "Stego" (Techo o tejado) y "Saurus" (Lagarto), lo cual significa; "Lagarto con techo" o "Lagarto con tejado" ambas interpretaciones serian correctas, su nombre fue escogido por lo que es su característica principal, la hilera de placas que recorrían el lomo del animal desde el cuello hasta casi la punta de la cola.

Ficha general.

Nombre: Stegosaurus.

Longitud: 9 metros.

Altura: 3.5 a 4 metros.

Peso: 8 a 9 toneladas aprox.

Alimentación: Herbívora.

Ubicación Geográfica: América del norte, Europa y Asia.

Periodo: Jurásico.

Descubrimiento.

Fue descubierto en el año de 1877, durante una expedición efectuada en Morrison-Colorado, en la cual se recuperaron, partes parciales del cráneo y del esqueleto, posteriormente ese mismo año el paleontólogo; Othniel Charles Marsh seria quien lo describiría y a su vez le daría su nombre, como Stegosaurus Armatus (armando).

Pasados 10 años después del primer descubrimiento, en 1887 seria el mismo Othniel, quien describiría 2 especies más; "Stegosaurus sulcatus" (Lagarto con techo con surcos) y "Stegosaurus stenops" (Lagarto con techo estrecho), en esta segunda especie se contó con la fortuna de encontrar el esqueleto casi en su totalidad y el caneo completo, con lo cual notaron que su tamaño era menor al de S. armatus.

Más recientemente en 2003 se encontró un nuevo esqueleto en Red Canyon Ranch en Wyoming, el espécimen encontrado estaba en perfectas condiciones de conservación e increíblemente completo, pues de todo el esqueleto lo único que no se recupero fue el brazo izquierdo y la parte perteneciente a la base de la cola, en total se encontraron 300 huesos de todo el cuerpo, 19 placas óseas y 4 formidables púas que constituían su principal arma y defensa.

El trabajo de excavación duro poco mas de 18 meses, para posteriormente trasladar los restos a museo un museo local donde continuaron con el trabajo de limpieza de los restos, posteriormente sería trasladado a Londres, donde durante 12 meses los científicos estudiaron, tomaron medidas, fotos, escaneos de cada hueso y viendo la mejor manera de armar el esqueleto, después del intenso trabajo, el Stegosaurus fue armado y montado en una exhibición en el Museo de Historia Natural de Londres.

Reconstrucción de Sophie en el Museo De Historia Natural de Londres.

Ahí mismo se determino que el ejemplar se trataba de la especie Stegosaurus stenops a su vez que su tamaños fue determinado en 5.6 metros de largo por 2.9 de alto, lo cual significa que se trata de un ejemplar aun en desarrollo, pues el tamaño máximo de un Stegosaurus rondaba los 9 metros de largo, algo que no se ha podido determinar es el género al que pertenecía, es decir si se trataba de una hembra o un macho, a pesar de eso fue bautizado como: Sophie, esto en honor a la hija de un ejecutivo quien hizo una donación la cual permitió que los restos se trasladaran a Londres.

Lo más importante de este hallazgo es lo completo que esta el esqueleto, pues los descubrimientos de restos de Stegosaurus anteriores se limitaban a piezas sueltas del esqueleto, convirtiendo a Sophie en el Stegosaurus más completo jamás encontrado.

Características.

El Stegosaurus fue un dinosaurio ornitisquio, que se encuentra clasificado dentro del grupo de los tireoforos, habitó la tierra durante el periodo jurásico hace unos 150 millones de años, fue el más grande dentro de la familia "Stegosauridae".

Este animal presenta una serie de características bastante peculiares en su morfología, su cuerpo era bastante grande llegaba a medir hasta 9 metros de largo y hasta 4 de altura, pero lo grande de su cuerpo contrastaba con lo pequeño de su cráneo el cual era bastante pequeño, su hocico terminaba en un pico desdentado de la parte frontal y con una serie de dientes, con forma de hoja en la parte posterior,

Algo muy peculiar de su cráneo era la pequeña cavidad craneal para el cerebro, ya que este no sobrepasaba el tamaño de una nuez, esto hace que Stegosaurus, se el dinosaurio con el cerebro más pequeño, en relación con su tamaño corporal, esta ha hecho suponer a los científicos que este animal, se guiaba básicamente por puro instinto y que no tenia sentidos muy desarrollados, esto haría que si el animal tenía hambre buscaría comer sin que nada lo distrajera de esa tarea, o si se enfrentaba a alguna amenaza, sus reacciones pudieron ser muy violentas.

Durante mucho tiempo se pensó, que debido al tamaño tan pequeño de su cerebro, era imposible que este, pudiera controlar todo el cuerpo del animal, por lo que se postulo la teoría de que Stegosaurus tenía 2 cerebros, el "2do cerebro" lo situaban cerca de las caderas del animal, ya que justo ahí se encontraba un espacio hueco de considerable tamaño.

Se pensaba que el segundo cerebro del animal se encargaría de controlar la parte posterior, sin embargo esta teoría no es muy bien aceptada hoy en día, hay quienes atribuyen este hueco, a un error en la reconstrucción del esqueleto y otros postulan que le serviría para acumular ahí glucógeno, el cual es un carbohidrato que le pudo haber servicio como reserva de energía.

Las patas de este animal se situaban debajo de su cuerpo, para poder sostener su gran peso, algo que llama bastante la atención es que las patas traseras son mucho más largas y robustas que las delanteras, dándole una postura semi inclinada hacia adelante, por lo que su campo de visión era sumamente limitado.

Comparativa de tamaño entre Stegosaurus y un humano.

Sin duda lo que llama más la atención son las placas óseas (llamadas osteodermos) que ostenta en su lomo, la cuales no estaban unidas directamente al esqueleto, si no que estaban sólidamente unidas a la piel, tenían de 17 a 19 pares a lo largo del cuerpo del animal, estas recorrían desde su cuello, donde las placas eran pequeñas hasta casi la punta de la cola, a medida que las placas se acercaban a la cadera, estas se hacían mas grandes, midiendo las más grandes 60cm de alto por 60cm de ancho, una vez que iban descendiendo a la cola se hacían más pequeñas de nuevo, para culminar con unas espinas puntiagudas, situadas justo al final de la cola, algunas especies poseían 1 solo par de espinas mientras que otras tenían 2 pares, las cuales podían llegar a mediar hasta 75cm

Su alimentación era herbívora, principalmente consistiendo de helechos y plantas que estuviesen a poca altura, cree que por el tamaño tan pequeño de su boca, debía pasar la mayor parte de su tiempo comiendo para satisfacer sus necesidades energéticas, y poder mantener su volumen esto a pesar de no ser muy rápido, pues se estima que su velocidad máxima, no pudo haber sobrepasado los 7 k/h que es más o menos la velocidad de una persona caminando rápido.

¿Protección o lujo?

Uno de los misterios más grandes de Stegosaurus, es la función de sus placas, inicialmente se creía que le servían como una defensa ante sus depredadores como el Allosaurus, pero fijándonos en su ubicación, nos damos cuenta que estas solo protegerían una parte muy delgada del lomo del animal, dejando otros sitios muy vulnerables, como sus costados, lo mismo pasa con las placas del cuello, son demasiado pequeñas, incluso las placas más grandes, son demasiado delgadas como para soportar la mordida de un depredador, esto se apoya en descubrimientos de placas las cuales presentan mordidas de Allosaurus.

En ellas se puede observar que hay gran cantidad de surcos que las cubren, estos surcos parecen ser canales donde había vasos sanguíneos, si así fuera estas no le podrían servir de defensa ya que una mordida en alguna de ellas le causaría una gran pérdida de sangre, la presencia de estos vasos sanguíneos indica dos posibilidades:

La primera; que se usaran para regular la temperatura corporal, si el animal sentía fría, colocaría sus placas viendo al sol para calentarse, o por el contrario si sentía calor, las ocultaría para poder refrigerar su cuerpo.

La segunda posibilidad es que teniendo tal cantidad de vasos sanguíneos, al sentirse amenazado, el Stegosaurus pudiera bombear gran cantidad de sangre hacia ellas, haciendo que se tornaran de algún color brillante, esto para parecer más grande e intimidar a sus depredadores.

Stegosaurus VS Allosaurus.

Más recientemente, en 2005, un grupo de investigadores dirigidos por el paleontólogo Kevin Padian, después de haber analizado la estructura interna de estas placas llegaron a la conclusión; de que estas en realidad no tenían ninguna utilidad.

Para llegar a esa conclusión se basaron en la densidad ósea de las placas, estudiaron los vasos sanguíneos que las recorrían y se dieron cuenta que estos no tenían ninguna salida, por lo que no servirían como dispositivo de termorregulación, además de que se dieron cuenta que no hay un dimorfismo sexual entre las placas de hembras y machos, por lo que tampoco pudieron servir para exhibición durante el cortejo.

Así pues ellos concluyen que solo servían para diferenciar e identificar a los miembros de la misma especia, ya que sostienen que para defenderse, le bastaría su cola armada con sus puntiagudas púas, las cuales podían causar graves daños a dar un golpe directo, se han encontrado huesos de Allosaurio (caderas y fémures) que presentan impactos que corresponden a una púa de Stegosaurus, al casos más graves, los huesos se han encontrado perforados de un lado a otro.

El debate sigue en pie, ya que tener esas placas solo porque si, sería un "lujo" muy caro para estos animales, ya que mantenerlas a lo largo de toda su vida, representa un gran costo, tanto por el peso extra que ganaría como por el calcio y demás minerales que necesitaría consumir a diario, para que estén ahí.

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Referencias.

*Museo Americano De Historia Natural, 2001-2010, Enciclopedia de los dinosaurios y de la vida prehistórica, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd., Penguin Group.

*Douglas Plamer, Martin Brasier, David Burnie, Chris Cleal, Sir Peter Crane, Barry A. Thomas, Croline Buttler, John C. W. Cope, Robert M Owens, Jason Anderson, Roger Benson, Stephen Brusatte, Jennifer Clarck, Kim Dennis-Bryan, Chistopher Duffin, David Hone, Zerita Johanson, Andrew Miller, Darren Naish, Katie Parson, Donald Prothero, Xu Xing Kent McNamara, Fiona Coward y Richard Beatty.2009-2011 Prehistoria, historia visual definitiva de la vida en la tierra, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd., Penguin Group.

*Conozca Más, (1993) Dinosaurios (VHS, DVD).

*Digital Ranch, (2009), Serie Armagedon Animal, Animal Planet.

*Discovery Channel (2000), Gigantes en la Patagonia, (DVD) Discovery Channel

*https://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/la-cola-del-Stegosaurus-un-arma-letal-111414050141/amp

*https://dinosaurioss.com/jurasico/herbivoros-j/stegosaurus/

*https://cnnespanol.cnn.com/2014/12/04/asi-construyen-un-dinosaurio-en-30-segundos/amp/