Camarasaurus. Uno de los sauropódos mejor conocido del jurásico.

Aunque este es uno de los Saurópodos más comunes, conocidos y estudiados, por la gran cantidad de restos encontrados en perfecto estado e incluso por los esqueletos articulados casi completos que se han descubierto, desafortunadamente el Camarasaurus no goza de la popularidad de algunos de sus congéneres, su nombre es prácticamente desconocido fuera de la comunidad científica y de aquellos que gozan de sumergirse en el apasionante mundo de los dinosaurios y sus misterios, ya que pocas veces es retratado en la televisión, el cine, literatura, juguetes o otros entornos, es más común encontrarlo en libros especializados y series documentales, donde suele tener poco protagonismo y la información que sabemos de él, es tratada solo por encima del agua.

Camarasaurus es un dinosaurio saurópodo que habito América del Norte hace unos 150 millones de años, su nombre viene del griego “Kamara” que quiere decir; cámara o hueco y “Saurus” que significa; lagarto, por lo cual su nombre vendría siendo: "Lagarto con cámaras" a pesar de sus 18 metros de largo, 7 metros de alto y sus 18 toneladas, es considerado como un saurópodo “pequeño” pues los verdaderos titanes que pisaron la tierra superaban por mucho estas medidas.

El principal habitad de Camarasaurus fue en planicies abiertas de América del Norte, donde solían bordear los bosques en manada para conseguir alimento, ya que por su tamaño no podía internarse en ellos, y convivió con algunas especies de dinosaurios como; Allosaurus, Ceratosaurus, Torvosaurus, Drysuaurs, Stegosaurus. Barosaurus, Apatosaurus, Brachiosaurus. Othnielosaurus, Camptosaurus, entre otras especies.

Ficha general.

Nombre: Camarasaurus.

Longitud: 18 metros.

Altura: 7 metros.

Peso: 18 Toneladas.

Alimentación: Herbívora.

Ubicación Geográfica: América del Norte.

Periodo: Jurásico superior.

El Camarasaurus habito América del Norte hace aproximadamente entre 155 y 144 millones de años, durante el periodo Jurásico superior o Jurásico tardío, estos animales fueron sumamente abundantes en su entorno, su tamaño aunque distaba mucho de ser acercarse al de los grandes saurópodos, le permitía ser una presa difícil de cazar para los depredadores de la época, incluso los Allosaurus lo pensarían dos veces antes de hacerle frente a una manada de estos grandes y formidables animales.

Descubrimiento:

Los primeros restos de Camarasaurus fueron descubiertos en 1877 por Oramel Lucas, en la ya famosa y conocida; “Formación Morrison”, quien encontró una serie de vertebras aisladas, las cuales fueron nombradas por Edward Drinker Cope, como; Camarasaurus ese mismo año, por aquella época se estaba llevando a cabo la llamada "Guerra de los Huesos", en la cual Edward Drinker Cope y Othniel Charles Marsh competían frenéticamente por ver cuál de ellos era el mejor paleontólogo del mundo, para definirlo trataban de encontrar y describir el mayor número de especies posibles, en su afán de no quedarse atrás Marsh se dirigió a la formación Morrison, lugar donde se encontró al Camarasaurus, comenzando una serie de excavaciones en busca de nuevas especies, tiempo después descubrió restos parciales de un saurópodo al que llamo Morosaurus, estudios posteriores revelarían que se trataban de mas restos de Camarasaurus, hoy en día el Morosaurus no es aceptado como especie en la comunidad paleontológica.

Durante los años venideros se estudiaron los restos encontrados por Oramel Lucas, sin embargo la fisonomía completa del animal era un misterio, se conjeturaba que por el tamaño de las vertebras era un reptil de gran tamaño, fue hasta 1925 cuando en la misma formación Morrison se encontró un esqueleto completo de Camarasaurus, fue descubierto por Charles W. Gilmore, quien revelo al mundo el aspecto de esta criatura, aunque primeramente se pensó que los Camarasaurus eran mucho mas pequeños de lo que sabemos hoy en día, esto se debió a que el esqueleto que encontró Gilmore, pertenecía a un ejemplar joven que aun no se desarrollaba como adulto, esto sería revelado debido a los múltiples estudios efectuados a los restos y fue confirmado con nuevos descubrimientos de mas esqueletos de Camarasaurus los cuales se encontraban ya completamente desarrollados, dándonos así, la imagen que tenemos de este animal hoy en día y su verdadero tamaño.

Esqueleto de Camarasaurus joven casi completo, solo faltan unas vertebras
de la cola y algunos otros huesos aislados, especie C. lentus.

Esta especie de saurópodo es muy bien conocida, sus fósiles son abundantes, se suelen encontrar esqueletos completos y bien conservados, lo cual es algo bastante raro y más raro aun, los cráneos se encuentran en perfecto estado, normalmente los cráneos de los saurópodos son muy difíciles de encontrar y cuando por azares del destino se logran recuperar, suelen estar muy mal conservados, o se encuentra de forma parcial, caso contrario a los de Camarasaurus que se han encontrado casi intactos, permitiendo con esto tener un amplio conocimiento sobre la fisonomía, disposición anatómica y algunos comportamientos de animal.

Características.

Camarasuarus fue un dinosaurio saurópodo, llegaba a medir 18 metros de largo y 7 de alto, su característica principal la encontramos en sus vertebras, las cuales a pesar de ser bastante grandes y voluminosas, estas se encontraban huecas por dentro, estas cavidades llamadas “Cámaras” aligeraban el esqueleto del animal, inclusive el resto de sus huesos solían tener esta cámaras, aun así se estima que llegaba a pesar hasta 18 toneladas,

Su cráneo presenta una serie de características bastante peculiares, a diferencia de otros saurópodos, su cráneo era corto, ancho y de forma cuadrada, tenía grandes huecos que lo aligeraban al igual que sus vertebras, la parte suprior del cráneo estaba constituida por una especie de cúpula o arco óseo que a primera vista parece frágil, sin embargo se a demostrando que es muy resistente, a pesar de su tamaño corporal, Camarasaurus tenía una cavidad cerebral muy pequeña, pese a esto se presume que tenía un excelente sentido del olfato, su nariz al igual que la del Brachiosaurus, se encontraba situada en la parte alta de la cabeza, esto dio a pensar a los científicos en primera instancia que su habitad seria en entornos acuáticos y pantanosos, que a su vez le ayudaban a disminuir la presión de su enorme cuerpo, sin embargo esta hipótesis a sido descartada en su totalidad.

Cráneo de Camarasaurus grandis.

La mayor parte de su cráneo estaba constituido por sus mandíbulas las cuales estaban llenas de dientes con forma de cincel, estos dientes podían llegar a medir hasta 20 centímetros, estos dientes eran constantemente reemplazados por piezas nuevas, se estima que cada diente cumplía un ciclo de 62 días antes de que otro nuevo tomara su lugar, su forma indica que eran ideales para arrancar hojas mas no para masticar, por lo que Camarasaurus tragaba su comida entera y en su estomago el proceso de digestión se aceleraba gracias a la ingesta de “Gastrolitos”, los cuales eran piedras que el animal tragaba previamente y en su estomago machacaban la vegetación para poder digerirla, cuando estos gastrolitos ya no resultaban útiles, simplemente se desechaban y el animal ingería mas piedras, para continuar con esta función y así poder procesar la media tonelada de vegetación que necesitaba consumir al día para sobrevivir.

Este comportamiento de alimentación se basa en que hoy en día muchas aves modernas que carecen de dientes ingieren pequeñas rocas para acelerar el proceso digestivo y en el hecho de que tanto en los restos recuperados de Camarasaurus como de otros saurópodos, se han encontrado montones de estos gastrolitos, apuñados a la altura del estomago del animal, cabe mencionar que estos gastrolitros no son rocas comunes, son rocas de bordes suaves y redondeadas, por lo que es muy fácil identificarlas.

En lo que respecta al resto de su anatomía su cuerpo como el resto de saurópodos, tenia forma de tonel, para albergar un gran estomago, la disposición de sus vertebras y la ligereza de estas, le permitían mantener el cuello en posición vertical, lo que le permitía alcanzar las copas de los arboles de altura media, sus patas delanteras eran un poco más cortas que las traseras, haciendo que su cuerpo se inclinase un poco hacia adelante, se desplazaba ayudado de sus 4 patas, es decir era cuadrúpedo, su tamaño y peso le exigían que siempre tuviera 3 patas en contacto con el suelo para no caer, sus patas contaban con 5 dedos cada una, el primer dedo interior de cada para contaba con una garra de considerable tamaño, la cual se cree no tenía mucha utilidad, esta garra podría haber sido un vestigio de los primeros prosaurópodos, que al ser de mucho menor tamaño y peso podía erguirse en 2 paras y usar su garra como medio defensivo ante el ataque de un depredador.

Especies de Camarasaurus.

Desde su descubrimiento se han ido encontrado y nombrando varias nuevas especies de Camarasaurus, sin embargo en la actualidad solo se reconocen tres especies, las cuales son: Camarasaurus lentus, Camarasaurus grandis y Camarasaurus supremus, estas tres especies tienen pequeñas pero notables diferencias entre uno y otro, lo suficientemente marcadas para considerarlos especies diferentes, especialmente el tamaño del animal, la información aquí mencionada se refiere a Camarasaurus lentus.

Comparativa de tamaño de C. supremus con un humano.

De estas tres especies, según los estudios y descubrimientos se llego a la conclusión de que C. lentus y C. grandis, llegaron a compartir tiempo así como territorio, siendo el C. grandis, un poco mayor en tamaño, con el tiempo C. lentus desapareció y dio paso a la especie de C. supremus, se considera como una evolución directa, aquí la diferencia en tamaño fue mucho más marcada pues, C. supremus media 23 metros de largo y alcanzaba el peso de 47 toneladas.

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Referencias.

*Museo Americano De Historia Natural, 2001-2010, Enciclopedia de los dinosaurios y de la vida prehistórica, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd., Penguin Group.

*Douglas Plamer, Martin Brasier, David Burnie, Chris Cleal, Sir Peter Crane, Barry A. Thomas, Croline Buttler, John C. W. Cope, Robert M Owens, Jason Anderson, Roger Benson, Stephen Brusatte, Jennifer Clarck, Kim Dennis-Bryan, Chistopher Duffin, David Hone, Zerita Johanson, Andrew Miller, Darren Naish, Katie Parson, Donald Prothero, Xu Xing Kent McNamara, Fiona Coward y Richard Beatty.2009-2011 Prehistoria, historia visual definitiva de la vida en la tierra, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd., Penguin Group.

*Conozca Más, (1993) Dinosaurios (VHS, DVD).

*Digital Ranch, (2009), Serie Armagedon Animal, Animal Planet.

*Discovery Channel (2000), Gigantes en la Patagonia, (DVD) Discovery Channel

*https://ecured.cu/Camarasaurus

*https://dinosaurioss.com/jurasico/herbivoros-j/camarasaurus/

*dinosaurios.org/camarasaurus/