Dilophosaurus, el reptil con crestas.

El Dilophosaurus, un terópodo bastante curioso, a pesar de ser pequeño, en comparación con los grandes terópodos del cretácico, tiene el honor de ser uno de los primero dinosaurios carnívoros de un tamaño bastante considerable, su peculiar diseño, su cuerpo fuerte pero ligero y su tamaño lo convirtieron en el rey del periodo triásico.


Aunque es sumamente conocido entre los aficionados de la paleontología y expertos, para muchos es un dinosaurio el cual no suelen identificar de manera rápida, inclusive aunque se ha visto incluido en programas de dinosaurios, libros, documéntales y hasta a tenido sus 5 minutos de fama en Hollywood, aun así muchas veces no saben que se trata de esta especia, a pesar de que sus características físicas lo hacen inconfundible.

Ficha general.

Comparacion de tamaño de Dilophosaurus.

Nombre: Dilophosaurus

Longitud: 6 metros

Altura: 2 a 2.5 metros aproximadamente.

Peso: 350 - 400 Kilos.

Alimentación: Carnívora ó Piscívora.

Ubicación Geográfica: Norteamérica y China.

Periodo: Finales del Triásico, principios del Jurásico.


Dilophosaurus (Dilophosaurio) es uno de los pocos terópodos conocidos del Triásico Superior, siendo a su vez uno de los más llamativos, no solo por las dos crestas que coronan su cabeza, si no por su tamaño, ya que hasta ese momento, los depredadores eran mucho más pequeños, convirtiéndolo en el depredador dominante de su entorno.

Los restos de Dilophosaurus se han encontrado en capas geológicas que corresponden al periodo Jurásico temprano, en lugares como Arizona y China, como ocurre con muchos dinosaurios, en primera instancia después de descubrirse, se creyó que Dilophosaurus, pertenecía al género de los Megalosauridae, no sería si no hasta el año de 1970 que se demostraría este error y se volvió a clasificar dentro del genero Ceratosauridae.

El Dilophosaurus (“Lagarto de dos crestas”) fue un dinosaurio perteneciente a la familia Ceratosauridae, de contextura liviana y tamaño medio, tenía un par de crestas finas en la parte alta del cráneo, las cuales empleaba para exhibirse. Probablemente, al mover la cabeza hacia arriba y hacia abajo estando al lado de si rival los machos parecían más grandes, más altos y más peligrosos de lo que realmente eran.

Esqueleto articulado original de Dilophosaurus, abajo de muestra
 una replica del mismo.

Replica de esqueleto articulado de Dilophosaurus.

Esto puede haber atraído a las hembras ó ahuyentado a rivales más pequeños, otorgando al Dilophosaurus macho el derecho de aparearse con las hembras sin pasa primero por una contienda potencialmente peligrosa.

Descubrimiento.

El descubrimiento del Dilophosaurus se suscito a mediados del siglo XX, los primero fósiles de esta especie fueron hallados de manera parcial, formados por algunos restos dispersos que no daban una idea clara de la naturaleza del hallazgo, corría el año de 1942 cuando un equipo de investigadores, de la Universidad de California, realizo una expedición hacia un yacimiento de fósiles ubicado en Arizona, este equipo de paleontólogos, eran dirigiros por Jesse Willian, quien era un Indio Navajo, quien conocía bien el terreno, con estos pocos restos , inicialmente la tarea de identificarlo recayó en el paleontólogo Samuel Wells quien lo confundió con un Megalosaurus, lo cual por si solo representaba un gran descubrimiento, pues el Megalosaurus había sido descrito solamente en un espécimen Europeo, así que durante el año de 1954 fue descrito parcialmente basándose en esa creencia.

Concepción artistica errónea del Dilophosarus con
su capucha extendida.

Posteriormente en el año de 1970, se encontraron nuevos restos de esta especie, en la cual lo más sobresaliente fue que se encontró el cráneo del animal, lo cual no había sucedido en el primer descubrimiento, ahora bien, este cráneo demostró que se trataba de una especie nueva de terópodo, así que después de un estudio prolongado se le clasifico como un miembro de la familia Ceratosauridae, y clasificado como especie nueva, a partir de aquí, fue que al hacer la comparativa entre estos restos y los encontrado en 1942, se dieron cuenta que se trataba de la misma especie.

En su momento fue considerado como uno de los terópodos, más antiguos y en mejor estado de conservación encontrados a pesar de su longevidad, también sorprendió bastante su tamaño, pues se trataba de uno de los dinosaurios más tempranos en la escala evolutiva y ya tenía un tamaño considerable, eso sí lo comparemos con otros, conocidos previamente o que se han descubierto después como sería el caso de; Coelophysis, Staurikosaurus y Herrerasaurus, quienes son aun más antiguos y de un menor tamaño.

Características.

La característica principal de Dilophosaurus son el par de finas crestas óseas que coronaban su cráneo (se cree que estas pudieron tener colores muy llamativos), otras características de este dinosaurio eran sus patas y pies largos, los cuales sugieren que se trataba de un dinosaurio rápido y ágil, su cuello en forma de “s” era largo, musculoso y curvo, tenía una larga y delgada cola con la que se equilibraba, además tenía unos brazos delgados y  largos que utilizaba activamente en la cacería, los cuales culminaban en manos de 4 dedos (característica propia de los terópodos primitivos), dotadas de garras filosas.

Así como el Coelophysis, el Dilophosaurus tenía un maxilar superior que presentaba un espacio entre los dientes delanteros y los traseros. Los científicos creen que ambos Ceratosaurios (familia Ceratosauridae, al igual que Ceratosaurus), estaban cercanamente emparentados, aunque el Dilophosaurus era  mucho más grande y vivió en el Jurásico temprano, millones de años después que Coelophysis que vivió durante el Triásico tardío.

Las crestas pares del Dilophosaurus están una a cada lado de la cabeza como dos mitades de un plato de mesa u son demasiado frágiles para haber sido usadas como armas durante el combate con una presa o con algún rival.

Como un dato curioso, Inicialmente se creía que el Dilophosaurus, estaba equipado con una especie de “capucha” alrededor del cuello y que era capaz de desplegarla al sentirse amenazado además de que puedo haber  tenido  la capacidad de escupir veneno a sus presas para poder cegarlas y así hacer más fácil su cacería, Esta teoría se ve perfectamente ilustrada en la película Jurassic Park (1993) dirigida por Steven Spielberg, en la cual en una escena se ve como un Dilophosaurus (el cual es mucho más pequeño del tamaño real de este animal), despliega su “capucha” y escupe veneno directo a la cara del actor que trata de robar las muestras de los embriones, cabe mencionar que esta teoría ya se encuentra totalmente descartada por la comunidad científica, aunque fue científicamente incorrecta la representación de este dinosaurio, los apasionados por la paleontología y los dinosaurios, realmente agradecimos este guiño al considerarlo un toque magnifico.

Dilophosaurus mostrado una escena de Jurasic Park 1993.

Alimentación.

Como en la mayoría de los dinosaurios, es muy difícil señalar de manera concreta cual era la alimentación de alguna especie en concreto y en el caso de Dilophosaurus no es la excepción, al ser un terópodo y mostrar la ferocidad de sus dientes en ese exuberante cráneo, se pensó que indudablemente se trataba de un carnívoro, un súper depredador que aterrorizo su entorno y a otros dinosaurios.

Esta teoría de ser el depredador dominante, viene dada por dos puntos importantes, el primero; su tamaño, como ya mencionamos antes, para la temprana de acuerdo a la aparición de los primeros dinosaurios, su tamaño era para ese entonces simplemente colosal, el otro punto, a tomar en cuenta es el hecho que se creía que el Dilophosaurus contaba con un arma secreta; la posibilidad de escupir veneno, así como una especie de capucha de piel que extendía para parecer mas grande e intimidatorio, sin embargo hoy en día esta teoría es sumamente obsoleta, pues no hay evidencia fósil que respalde tal afirmación.

Análisis posteriores del cráneo y la mandíbula, hicieron preguntarse a los paleontólogos si ¿realmente pudo ser un depredador?, esta pregunta nació debido a que ciertos estudios efectuados a los fósiles demostraron que la mandíbula no estaba diseñada para resistir una gran presión, como lo sería el forcejeó de una presa que lucha por su vida, además que se sugerido que los dientes aunque afilados, eran bastante frágiles y finos, entonces surgió la teoría de que en lugar de ser un depredador, se trababa de un carroñero, el cual se limitaba a alimentarse de la carroña encontrada o también llegando a aprovechar su gran tamaño respecto a los demás depredadores, para convertirse en un mero oportunista que se aprovechaba de la caza de otros dinosaurios para simplemente llegar y robarla, al igual que en su momento se postulo con el Tiranosaurus Rex.

Esta última teoría no convenció a muchos en la comunidad paleontológica, por lo que el debate se intensifico, actualmente el debate sigue abierto, pero existe una tercera teoría que ha ido cobrando fuerza poco a poco, esta es que el Dilophosaurus no era ni un súper depredador carnívoro, ni un carroñero oportunista, sino más bien un piscívoro, es decir un animal que se alimentaba exclusivamente de peces.

Cráneo de Dilophosaurus, en el se puede observar el espacio 
al frente del maxilar superior el cual se considera bastante frágil.

Esta teoría se basa el dos puntos principales, el primero se centra la punta del hocico, más concretamente en la mandíbula superior, donde presenta un pequeño espacio el cual no alberga piezas dentales y parece muy frágil tanto para resistir la fuera de una presa que lucha por sobrevivir, así como las mandíbulas que parecen frágiles y angostas, el segundo punto que hace pensar que el Dilophosaurus se alimentaba de peces, es la disposición y forma de los dientes, los cuales son delgados y un tanto cónicos, los cuales son perfectos para capturar y retener presas resbalosas, tal como en el caso de Spinosaurus, Baryonyx, Irritator, Suchomimus, curiosamente todos miembros de la familia Spinosauridae (Spinosauridos) y algunos reptiles voladores Pterosaurios.

Sin embargo esta teoría tampoco es muy convincente a pesar del peso que a ganado, actualmente se cree que Dilophosaurus era un cazador activo, carnívoro y que también se alimentaba de peces cada que podía, esto por la estructura ósea de las mandíbulas y de los dientes presentes.

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Referencias.

*Museo Americano De Historia Natural, 2001-2010, Enciclopedia de los dinosaurios y de la vida prehistórica, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd., Penguin Group.

*Douglas Plamer, Martin Brasier, David Burnie, Chris Cleal, Sir Peter Crane, Barry A. Thomas, Croline Buttler, John C. W. Cope, Robert M Owens, Jason Anderson, Roger Benson, Stephen Brusatte, Jennifer Clarck, Kim Dennis-Bryan, Chistopher Duffin, David Hone, Zerita Johanson, Andrew Miller, Darren Naish, Katie Parson, Donald Prothero, Xu Xing Kent McNamara, Fiona Coward y Richard Beatty.2009-2011 Prehistoria, historia visual definitiva de la vida en la tierra, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd., Penguin Group.

*Conozca Más, (1993) Dinosaurios (VHS, DVD).

*Digital Ranch, (2009), Serie Armagedon Animal, Animal Planet.

*Discovery Channel (2000), Gigantes en la Patagonia, (DVD) Discovery Channel

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