Ornitholestes, el cazador de aves.

El Ornitholestes, cuyo nombre significa; “cazador de aves” fue un pequeño dinosaurio terópodo, bastante curioso, este animal habito la tierra durante el periodo Jurásico tardío, se estima que vivió hace unos 145 millones de años, hasta ahora su presencia solamente se ha confirmado en Estados Unidos, pero no se descarta que pudo haber habitado otras partes del mundo ya que otras especies que están emparentadas con él se han encontrado más diversificadas.

Se presume que el Ornitholestes, vivía en un ambiente húmedo, cubierto de vegetación, y exuberantes bosques, el cual prefería adentrarse en la espesura del bosque, no solo para cazar, sino también para mantenerse a salvo, ya que coexistió con otros dinosaurios tanto herbívoros como carnívoros que eran muchísimo más grandes que él, lo cual lo colocaba en una posición peligrosa en la que podría ser literalmente aplastado de un momento a otro por los grandes sauropodos o peor aún, convertirse n comida por los cazadores que se encontraban en la cima de la cadena alimenticia, es por esto que se piensa que este dinosaurio prefería quedase al interior de los bosques, en lugar de estar en campo abierto o las planicies donde estaban los dinosaurios de mayor tamaño.

Ficha General

Montaje de esqueleto de Ornitholestes.

Nombre: Ornitholestes.

Longitud: 2 metros.

Altura: 80 centímetros aproximadamente.

Peso: 13- 18 kilogramos.

Alimentación: Carnívora, posiblemente carroñero.

Ubicación Geográfica: Wyoming, Estados Unidos.

Periodo: Jurásico superior.

Descubrimiento.

Respecto a su descubrimiento no hay mucho que decir, pues solo se a encontrado un solo espécimen, ya que este dinosaurio, fue descubierto a principios del siglo XX justo en el año de 1900, en el estado de Wyoming, en Estados Unidos, el lugar exacto fue en la mina conocida como “Bone Cabin”, muy cerca de lo que hoy se conoce como “Medicine Bow” se recuperaron una serie de restos esparcidos en el lugar.

La tarea de la identificación y descripción de este terópodo, corrió a cargo de; Henry Fairfield Osborn, quien en su tiempo fue uno de los científicos de mayor prestigio, apenas habían pasado 3 años del descubrimiento cuando se identifico al animal en 1903, después de un estudio minucioso del fósil fue bautizado como; “Ornitholestes hermanni”, en honor a uno de los conservadores del Museo Americano de Historia Natural; Adam Hermann.

Abajo, boceto del esqueleto completo del Ornitholestes, arriba, boceto
de los huesos recuperados en la mina de Wyoming. 

Lamentablemente conocemos a Ornitholestes solo por el fósil encontrado en la mina de Wyoming, el cual se trataba de un esqueleto parcial, desde entonces no se han encontrado mas especímenes o restos que se puedan atribuir a este terópodo, por lo que lo que se conoce sobre él, en su mayoría es el estudio de otros géneros relacionados con el, los cuales también se encontraron en la misma formación como lo son: Coelurus y Tanycolagreus, los cuales se encuentran emparentados, al estar en la familia de los Coeluridae (Saurios de cola hueca), también llamados: Coelúridos, incluso se encuentra emparentado con el famoso y más conocido Compsognathus.

Características.

El Ornitholestes fue un dinosaurio de pequeño tamaño, media tan solo 2 metros largo, de los cuales más de la mitad pertenecían a la cola, la cual le ayudaba a mantener el equilibrio al ir andando o simplemente mantenerse de pie y unos 80 centímetros de alto, una de sus principales características, es que fue un animal bastante ligero, su peso no pasaba de los 13 kilogramos, lo cual le daba una gran agilidad a la hora de moverse, algunos científicos, creen que ese peso es muy poco para un dinosaurio de sus dimensiones, por lo que lo sitúan un poco más arriba, aun así no han sido muy generosos con él, pues le dan una peso máximo de tan solo 18 kilogramos, ya que la estructura de sus huesos, es bastante ligera lo cual no permitiría un peso mayor, por mucho que algunos paleontólogos quisieran que si.

Su peso bajo fue la característica que le valió su nombre ya que significa “cazador de aves”, aun que no existe evidencia alguna de que Ornitholestes se alimentara en concreto de estos animales, se cree que su agilidad le pudo permitir ser uno de los poco animales que pudo perseguir y dar caza a las primera aves, esta teoría fue propuesta por el propio; Henry Fairfield Osborn, quien durante sus estudios del animal dio a conocer que el Ornitholestes era capaz de cazar aves.

Representación del Ornitholestes cazando un reptil parecido a un ave.

Sin embargo esa teoría fue echada por tierra en 1917, por el mismo, ya que se había obsesionado con el estudio de la mano del animal y concluyo que su estructura no era propia para maniobras complejas, las que se requerirían para poder cazar aves, de esta manera Henry Fairfield, se gano el repudio de casi toda la comunidad científica, pues su primera teoría era ya ampliamente aceptada y admirada. 

Fue tanto el revuelo que causo la teoría de que Ornitholestes era capaz de cazar aves, que incluso hoy en día no se encuentra descartada en su totalidad, se siguen haciendo diversos estudios de sus fósiles y motricidad para intentar responder definitivamente, si pudo o no tener la agilidad y agarre suficientes para alimentarse de aves, el debate aun continua abierto.

Se sabe que Ornitholestes era un carnívoro por la forma curva y aserrada de sus dientes en los cuales se observa claramente que eran bastante filosos, debido a su pequeño tamaño y escaso peso, se piensa que solía cazar animales pequeños, entre ellos mamíferos, lagartos, insectos, e incluso pudo alimentarse de carroña y huevos que pudo haber robado al tener alguna oportunidad, en general Ornitholestes se llevaría a la boca cualquier cosa que fuera pequeña y no le representara problemas al cazarlo, no se atrevería a dar caza a los grandes sauropodos con los que coexistió, los cuales eran miles de veces más grandes que el. 

Algunas de las características mas distintivas de este dinosaurio las encontramos directamente en su cráneo, el cual a pesar de ser pequeño, este es mucho más robusto que el cráneo de otros terópodos parecidos en tamaño, esto nos indica que aun para su tamaño pequeño, la forma y potencia de la mordida del Ornitholestes era algo para tener en cuenta y no tomarlo a la ligera.

Siguiendo con el cráneo del animal, justo en el extremo frontal, en la zona del hocico, encontramos una pequeña protuberancia ósea, la cual puede pasar desapercibida si no nos fijamos con atención, Gregory S. Paul, se fijo en esta zona del cráneo y noto que eran bastante parecida a la cresta ósea que presentan los ejemplares de Proceratosaurus, la cual se ubica en la misma zona.

Boceto del cráneo del Ornitholestes, marcado en negro, se observa la
“cresta” que algunos piensan que pudo tener, lamentablemente esa parte
no esta presente en el cráneo original que se recupero.

Posteriormente a esta afirmación, un científico de apellido; Carpenter afirmo que esa protuberancia en realidad se trataba de un elemento óseo que pertenecía a la nariz del animal, algo así como un tabique óseo, estas afirmaciones hacen que en algunas representaciones de Ornitholestes, podamos ver dicha protuberancia en una forma de una pequeña cresta o un bulto que sobresale del hocico. 

Al igual que ha sucedido con otros terópodos, hoy en día se cree que Ornitholestes pudo haber estado cubierto de plumas de colores vistosos, esta teoría fue propuesta por el ornitólogo; Percy Lowe en 1944, sin embargo no hay una evidencia solida que respalde esta conjetura, hasta que no se encuentren mas especímenes y en concreto evidencia de la presencia de plumas, es solo una suposición. 

Años más tarde durante 1996 se encontró un fósil de Sinosauropteryx, el cual tenía unas plumas en forma de filamentos, las cuales son ligeramente parecidas al pelo de los mamíferos, a pesar de tratarse de una especie diferente, este descubrimiento reabrió el debate respecto a si Ornitholestes tenía también estas plumas o filamentos, algunos sugerían que las tendría por todo el cuerpo, otros sin embargo decían que era posible que solo las tuviera en el cráneo, el cuello y los brazos, haciendo en esta última parte una especie de estructura parecida a un ala, la cual distaba mucho de poder dotarlo de la capacidad de volar.

Un detalle que llama la atención sobre el fósil encontrado en 1900, es que las patas traseras del animal parecen algo cortas en relación a su tamaño, lo cual es uno de los factores que hace pensar que Osborn tenía razón al haberse retractado de su teoría de que Ornitholestes pudo cazar aves, ya que esto pudo limitar la movilidad del animal, impidiendo dar saltos o correr tan ágilmente como se piensa que lo hacía por su bajo peso.

Estructura de algunos huesos de Ornitholestes.

Fuera de todas estas características, el Ornitholestes presenta la anatomía típica de los terópodos, al ser un animal bípedo, dotado garras tanto en las patas delanteras, como en las traseras, y una cola larga la cual era más de la mitad de la longitud del animal.

Especies relacionadas.

Como ya mencione anteriormente, el Ornitholestes pertenece al clado  de los Coeluridae, del cual no es el único miembro representativo, otras especies relacionadas con Ornitholestes son: Coelurus, Compsognathus, Tanycolagreus, Calamaspondylus, Chuandongocoelurus, Coelophysis, Coeluroides, Deltadroemus, Inosaurus, Jubbulpuria, Kakuru, Ngexisaurus, Nuthetes, Sinocoelurus y Teinurosaurus.

De todos los anteriores mencionados los más conocidos suelen ser Compsognathus, Coelophysis y por supuesto el Ornitholestes, ya que son estos tres dinosaurios lo que suelen representarse especialmente en documentales o libros, fuera de medios especializados, es difícil verlos a excepción de Compsognathus, el cual tuvo su momento de gloria en las cintas de Jurassic Park 2 y 3.

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Referencias.

*Museo Americano De Historia Natural, 2001-2010, Enciclopedia de los dinosaurios y de la vida prehistórica, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd., Penguin Group.

*Douglas Plamer, Martin Brasier, David Burnie, Chris Cleal, Sir Peter Crane, Barry A. Thomas, Croline Buttler, John C. W. Cope, Robert M Owens, Jason Anderson, Roger Benson, Stephen Brusatte, Jennifer Clarck, Kim Dennis-Bryan, Chistopher Duffin, David Hone, Zerita Johanson, Andrew Miller, Darren Naish, Katie Parson, Donald Prothero, Xu Xing Kent McNamara, Fiona Coward y Richard Beatty.2009-2011 Prehistoria, historia visual definitiva de la vida en la tierra, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd., Penguin Group.

*Conozca Más, (1993) Dinosaurios (VHS, DVD).

*Digital Ranch, (2009), Serie Armagedon Animal, Animal Planet.

*Discovery Channel (2000), Gigantes en la Patagonia, (DVD) Discovery Channel.

https://www.ecured.cu/Ornitholestes

https://dinosaurioss.com/jurasico/carnivoros-j/ornitholestes/jlgdinosauriomania.blogspot.com/2016/02ornitholestes-el-dinosaurio-de-la-semana_23.html?m=0

https://www.mundoprehistorico.com/portfolio/coelurus/

bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/deinos/dinos/coeluridae.htm