El Pachycephalosaurus, el dinosaurio de cabeza gruesa.

Este peculiar dinosaurio de nombre aparentemente difícil de pronunciar, es uno de los más populares y por lo tanto más fácilmente reconocidos fuera de la comunidad científica y de por la gente común, aun que no estén interesadas en estos fabulosos animales, esto es debió a que se le ha representado en varios documentales, programas de televisión, juguetes, libros, incluso a tenido algunas apariciones en la gran pantalla.

El nombre: Pachycephalosaurus significa: “Reptil de cabeza gruesa”, y valla que es un nombre perfectamente acertado ya que este animal contaba con un domo “óseo” en su cráneo, el cual llegaba a tener hasta 30 cm de grosor, esta medida se puede considerar una excepción, ya que lo normal es entre 20 y 25 centímetros de hueso macizo lo cual aun es lo suficiente hueso para dar golpes terribles, sin embargo se han encontrado algunos cráneos que se han acercado a los antes mencionados 30 centimetros, mucha gente suele conocerlo simplemente como: Pachy (Paqui), ya que se ha buscado la manera se simplificar su peculiar nombre.


El Paquicefalosaurio ó Pachycephalosaurus, fue un dinosaurio Ornitisquio, Marginocefalo, perteneciente a la familia de los Pachycephalosauridae , siendo un animal bípedo, que vivió a finales del periodo Cretácico, entre 70 y 65 millones de años atrás, pues se cree que fue uno de las ultimas especies que poblaron la tierra, solía habitar lo que hoy en día es América del norte.

Ficha general.

Nombre: Pachycephalosaurus.

Esqueleto montado de Pachycephalosaurus.

Longitud: 5 metros.

Altura: 1.80 metros aproximadamente.

Peso: 200-300 kilos aproximadamente.

Alimentación: Omnívora, hojas, frutas, y se cree que pequeños animales.

Ubicación: América del Norte.

Periodo: Cretácico superior.

Descubrimiento.

El primer fósil de Pachycephalosaurus, fue descubierto en el año de 1940, en Montana, Estados Unidos, en la famosa formación de “Hell Creeck”, se trataba de un cráneo prácticamente completo, con el cual fue descrito en 1943, este honor recaería en los hombros del paleontólogo Barnum Brown, quien lo denominaría como; “Pachycephalosaurus wyomingensis.

Lamentablemente este dinosaurio no es muy estudiado, lo que se sabe sobre él y su anatomía se basa en unos pocos descubrimientos de cráneos y algunos otros huesos del cuerpo, de los cuales si los juntáramos todos, difícilmente llegaríamos a armar menos de la mitad del esqueleto, por lo que para sus reconstrucciones, los científicos se basan en otros miembros de la familia Pachycephalosauridae como por ejemplo: el Wannanosaurus o el Stegoceras, el cual es por mucho la especie más conocida por los amplios descubrimientos y lo bien conservados que se encuentran los fósiles.

Sus fósiles se han encontrado en otras regiones de Estados Unidos como en Dakota del Sur y en Wyoming, así como en la región de Alberta (donde seria descubierto el Albertosaurus), en Canadá.

Características.

El Pachycephalosaurus, fue el más grande de los Paquicefalosaurios, ya que media hasta 5 metros de largo y una altura de 1.80 metros, sin embargo este tamaño lo coloca como un dinosaurio de mediano tamaño,  fue un dinosaurio bípedo, su cuerpo era estilizado en la parte frontal, haciéndose más ancho a la altura de las caderas y hasta la base de la cola, contaba con unos brazos y manos pequeñas en relación al resto de su cuerpo, sus patas presentas huesos bastante estilizados, lo que le permitiría poder correr más rápido que otros dinosaurios, se encontraba dotado de una cola rígida y recta la cual le servía para mantener el equilibrio.

Se cree que su alimentación pudo ser omnívora, ya que poseía un pico con el cual podía arrancar hojas o matar pequeños animales, en la parte posterior de sus mandíbulas tenía una serie de dientes curvos los cuales eran parecidos a colmillos, tenía un cráneo que media 60 cm de longitud, en el que en la parte superior del hocico se encontraban varias protuberancias óseas, al igual que en la parte posterior del cráneo, donde estas protuberancias apuntaban a la parte trasera.

Vista frontal de cráneo de
Pachycephalosaurus.

La característica más importante de este dinosaurio, se encuentra en su cráneo, en la parte superior, ya aditamento en su cabeza no era hueco, si no que estaba formado por hueso solido, una teoría sostiene que esta era usada para dar fuertes cabezazos a manera de defensa en contra de depredadores o de la misma manera, utilizada en competencias con otros machos de su especie en épocas de apareamiento, así como hacen algunos animales actuales como los carneros.
que tiene una especie de “bóveda” o “cúpula” ósea, la cual tiene un grosor de entre 25 cm y 30 cm de ancho, este extraño

Sin embargo hay quienes no están del todo convencidos con esa teoría ya que sostienen que a pesar de lo ancho de la bóveda ósea, esta sería muy frágil para resistir impactos tan fuertes, justifican esta conclusión por medio de tomografías computarizadas que se han hecho a cráneos de esta especie, además del fundamento de que utilizar la cabeza para golpear a un objetivo podría resultar contraproducente para el animal y llegar a causarle lesiones muy serias en el cráneo, las vertebras del cuello y la columna, pudiendo llegar inclusive a causarle la muerte.

Especies relacionadas.

Dentro de la familia Pachycephalosauridae, existen otros miembros que generalmente son menos conocidos como lo son: Prenocephace, Wannanosaurus, Dracorex, Stygimoloch, Stegoceras y Micropachycephalosaurus, este último tiene la característica de ser el miembro mas pequeño de esta familia, llegando a medir solo 30 cm de alto y un máximo de 1 metro de largo.

¿Especies diferentes o simple crecimiento?

Dentro de la comunidad científica existe un intenso debate respecto a Pachycephalosaurus, Stygimoloch y Dracorex, estas 3 especies han estado en “el ojo del huracán” ya que las tres fueron encontradas en los mismos yacimientos, así como en los mismo estratos rocosos, esto indica en un principio que compartían habitad y tiempo geológico, sin embargo el tamaño de las 3 especies así como ciertas características compartidas, pusieron a dudar a muchos paleontólogos si realmente ¿se trataban de especies diferentes?

Comparación de cráneos de; Dracorex, Stygimoloch y Pachycephalosaurus.

Se hay realizado estudios e investigaciones a cráneos de estas especies que a simple vista son completamente diferentes, pero los resultados obtenidos en algunas de ellas sugieren que; Dracorex sería un ejemplar bastante joven, Stygimoloch correspondería a un adolescente en pleno desarrollo y finalmente Pachycephalosaurus representaría al ejemplar completamente desarrollado, es decir seria su versión adulta, por lo que en lugar de estar hablando de 3 especies diferentes, estaríamos ante una sola especie en diferentes etapas de su desarrollo, de ser así, este hecho podría poner en duda, algunas otras especies de dinosaurios, de hecho, esto no es nada nuevo, recientemente ya vimos algo así en el caso de Torosaurus y Triceratops, donde pasa una situación similar, en la que nuevas teorías apuntan que los especímenes que conocemos como: Triceratops se trata de ejemplares inmaduros y Torosaurus, sería su versión completamente adulta y desarrollada.

Vista lateral de cráneo de Pachycephalosaurus.

Sin embargo la teoría de que las tres especies sean una sola no está aun completamente aceptada y reconocida, ya que hay detractores que afirman que las características propias de cada uno son entre sí muy diferentes como para que se homologuen con el desarrollo del animal, aun que lo cierto es que cada día esta teoría gana más fuerza, puede que un futuro no muy lejano, nos encontremos con la noticia de que la comunidad paleontológica anuncie que efectivamente lo que ahora conocemos como 3 especies distintas de dinosaurios, resulten ser una sola pero en diferentes etapas de desarrollo.
Si así fuera habría mucha gente decepcionada pues tanto Dracorex como Stygimoloch, cuentan con bastante popularidad, aunque eso abriría las puertas a que pudiéramos conocer más a fondo los secretos de Pachycephalosaurus, ya que es poco común en la paleontología que se encuentren individuos con tan marcadas etapas de crecimiento, pudiendo llegar a convertir al Pachycephalosaurus en uno de los dinosaurios que se pudieran estudiar con mucho detalle, cualquiera que fuera el caso, ya sea de 3 especies distintas o de una sola, se trata de hechos fascinantes y únicos.

Estrella de la pantalla.

Por lo peculiar que resulta Pachycephalosaurus, se le suele incluir en múltiples documentales, o inclusive en películas, se le puede reconocer fácilmente en algunas de las escenas de la película: “The Lost Word: Jurassic Park” de 1997, dirigida por Steven Spilberg, en una escena se puede ver como intentan capturar un espécimen de Pachycephalosaurus, y este se resiste embistiendo a sus captores con la cúpula de su cabeza, previamente uno de los personajes ofrece una explicación de cómo es que logra propinar tan tremendos impactos.

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Referencias.

*Conozca Más, (1993) Dinosaurios (VHS, DVD).

*Digital Ranch, (2009), Serie Armagedon Animal, Animal Planet.

*Discovery Channel (2000), Gigantes en la Patagonia, (DVD) Discovery Channel.

https://www.ecured.cu/Paquicefalosaurio

https://dinosaurioss.com/cretacico/omnivoros-c/pachycephalosaurus/

http://cienciaes.com/fosiles/2010/02/07/paquicefalosaurio/