El Dunkleosteus fue uno de los mayores peces acorazados (placodermos) que habitaron la tierra, el auge de los placodermos se dio durante el periodo Devónico (420 millones de años hasta hace 360 millones de años aproximadamente), durante este periodo de tiempo se dio una gran diversificación de vida marina, especialmente en lo que a los peces se refiere, pues hasta entonces, los artrópodos gigantes (como euripteridos y escorpiones gigantes) y los moluscos predominaban en el paisaje y se alzaban en la cadena alimenticia, siendo hasta la llegada de este periodo cuando los peces se convertirían en los reyes del mar, habiendo ya para este punto peces, óseos, cartilaginosos, de aletas lobulares, placodermos y los llamados: "peces con dientes verdaderos", los cuales son antepasados de los tiburones.
Vivió hace unos 380 a 360 millones de años aproximadamente, a finales del periodo Devónico, en lo que hoy es los Estados Unidos, el Norte de África y el Este de Europa, por su tamaño, se cree que en su tiempo fue el depredador máximo de su entorno, no solo por su gran tamaño, sino también por encontrarse fuertemente protegido
Los placodermos (placos = placa o armadura, dermos o dermis = piel), fueron un grupo de peces acorazados que se caracterizaban precisamente por contar con una coraza o armadura exterior que los protegía de posibles depredadores, haciéndolos presas difíciles, sin embargo en el caso de Dunkleosteus, no nos encontramos ante una presa, sino ante un magnifico depredador el cual estaba fuertemente protegido y armado.
El mundo que habito el Dunkleosteus era muy distinto al que tenemos actualmente, los continentes se encontraban agrupados en dos enormes placas de tierra, denominadas: Gondwana (Formada por los actuales: América del sur, África, Madagascar, la India, Pakistán, Bangladés, Sri Lanka, las Maldivas, Bután y Nepal, la Antártica, Australia y el recién descubierto continente submarino de Zealandia) y Laurasia (conformada por los actuales continentes de; Asia, Europa y América del Norte), además de una serie de islas y archipiélagos dispersos, estas masas de tierra se encontraban en medio de un solo enorme océano llamado; Pantalasa, este era el mundo del Dunkleosteus, del que era el rey indiscutible.
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| La tierra durante el perido Devonico. |
Ficha General.
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| Estimación mas aceptada de Dunkleosteus, de 6 metros de largo. |
Largo: 6 metros aproximadamente.
Peso: 1 Tonelada.
Alimentación: Piscívora y carnívora, incluyendo otros de su especie.
Ubicación Geográfica: Estados Unidos, Norte de África y el Este de Europa.
Periodo: Devónico superior.
Descubrimiento:
Los primeros fósiles de este pez acorazado, fueron descubiertos en el años de 1867, a orillas del lago Erie, ubicado en la localidad de Sheffield Lake, en Ohio, fueron encontrados por el geólogo estadounidense Jay Terrell, estos restos constaban de un cráneo parcial y una placa dorsal del escudo torácico.
Posteriormente a su descubrimiento y con el hallazgo de mas fósiles de este animal, en 1873 el geólogo John Strong Newberry le dio el nombre de: Dinichthys terrelli (pez terrible), en honor a su descubridor, este geólogo quedaría fascinado por estos fósiles, a partir de aquí dedico varios años a la búsqueda y estudio de nuevos ejemplares, durante este tiempo , clasifico y denomino a muchos de esos fósiles como especies del genero Dinichthys, sin embargo investigaciones posteriores demostrarían que su clasificación de la gran mayoría fue errónea.
Durante el resto del siglo XIX y hasta principios del siglo XX se siguieron encontrando mas restos fósiles en diferentes partes del mundo, posteriormente en 1956 después de un largo estudio por parte del paleontólogo francés: Jean Pierre Lehman, estableció que los restos encontrados en lugares como: Polonia, Bélgica, Marruecos y América del Norte, poseían características que los diferenciaban claramente de otras especies de Dinichthys, así que definió un nuevo género al que llamo: Dunkleosteus, por lo que a partir de este momento la comunidad científica adopto el nuevo nombre, actualmente es el más reconocido, aunque hay pequeñas facciones que aun se guía por la antigua clasificación por lo que pueden llegar a causar confusión al referirse al animal como “Dinichthys” en lugar de Dunkleosteus, lo cual causa que no se sepa en ocasiones si se refieren a la especie o al género.
Posteriormente al nuevo nombre otorgado, se opto por “reciclar” el termino de Dinichthys, pero no solo como una especie, sino que también se utilizo para englobar a la superfamilia de los Dinichthyidae, la cual contiene algunas otras familias y géneros con características parecidas a la de Dunkleosteus, aunque todas perfectamente diferenciadas entre sí.
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| Dunkleosteus atacando a otro miembro de su especie. |
Algo que vale la pena mencionar en este punto, es que en la mayoría de los hallazgos de fósiles de Dunkleosteus, cerca de los sitios suelen encontrarse restos de otros peces, y conchas de moluscos destrozadas, estos restos normalmente se encuentran a medio digerir y un poco “masticados”, lo que puede sugerir que el Dunkleosteus después de engullir a su presa, este regurgitaba las partes que no podía digerir, incluso se han encontrado fósiles de Dunkleosteus con marcas a lo largo de la coraza y pedazos de esta que fueron partidos, las cuales encajan perfectamente con las cuchillas de la mandíbula de esta especie, lo cual sugiere que este depredador, no dudaba en atacar a otros miembros de su propia especie para saciar su apetito.
Características.
Dunkleosteus fue el mayor de los placodermos (peces acorazados), su longitud se regularmente se estima en unos 6 metros y un peso de 1 tonelada, sin embargo existen otras estimaciones que elevan estas cifras hasta los 8 o inclusive 10 metros de largo y un peso de casi 4 toneladas, esta enorme variación de tamaños y peso, se debe principalmente a que los fósiles más comunes de este animal corresponden a su cráneo ya sean parciales o casi completos, los cuales muestran una enorme dureza, y en placas dorsales, las cuales constituían parte de su recubrimiento óseo, el cráneo junto con estas placas superaban los 1.3 metros de largo y tenían un espesos de 5 centímetros.
A parte de los cráneos acorazados, no se han encontrado fósiles de otras partes del cuerpo, esto ha hecho pensar a la comunidad científica que el resto del cuerpo del animal debió estar formado por cartílago, al igual que sucede con los tiburones y algunos otros peces modernos, esto es solo una teoría, ya que también pudiera darse el caso, de que los demás huesos del cuerpo fueran mucho menos densos y no se fosilizaran por el paso del tiempo, aun que esta visión puede refutarse fácilmente al observar fósiles de otros peces que convivieron con el Dunkleosteus, de los cuales si se han encontrado fósiles completos incluso especímenes en muy buen estado de conservación.
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| Posible forma del esqueleto completo de Dunkleosteus. |
Realmente la anatomía de este pez no es muy conocida, fuera de lo que es su cabeza y la zona que era cubierta por las placas óseas, el cráneo de este animal es bastante grandes, se piensa que fue de un tamaño algo desproporcionado al resto del cuerpo, pero esto no significaba que el cuerpo fuera pequeño o careciente de masa, pues para sostener una cabeza tan grande y pasada debió de tener una gran musculatura, por lo que generalmente se le representa con un figura bastante fornida y tosca, en lugar de una anatomía estilizada y compacta como suelen tener la mayoría de los peces.
Su cráneo llama la atención inmediatamente por sus mandíbulas tan singulares, en las cuales podemos apreciar una ausencia notoria de piezas dentales, pues justo durante el periodo Devónico se dio la aparición de los peces con dientes verdaderos, sin embargo Dunkleosteus no fue uno de ellos, en lugar de dientes, este animal contaba con dos cuchillas que se extendían desde cada una de sus mandíbulas y apuntaban a lados contrarios, estas cuchillas le servían para destrozar a su presa y literalmente partirla en 2, así mismo a acción de abrir y cerrar sus mandíbulas, mantenían muy afiladas estas cuchillas por el rose continuo, se cree que para alimentarse se acercaba a su presa y con un abrir y cerrar de mandíbulas bastante rápido formaba una fuerza de succión que arrastraba a su presa dentro de sus fauces, y al cerrarlas terminaba el trabajo partiendo por la mitad a la desafortunada criatura que escogiera como alimento.
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| Cráneo de Dunkleosteus, donde se aprecian las cuchillas óseas, las cuales forman parte de la mandíbula. |
El Dunkleosteus fue de los primeros peces que tuvieron mandíbula inferior, sin embargo sus fósiles demuestran que esta mandíbula solo le servía para partir a sus presas, no tenía la capacidad de masticar, es decir simplemente mordía y tragaba todo lo que estuviera en su boca en ese momento.
La fuerza de mordida de esta animal se considera como una de las más poderosas de toda la historia animal en la tierra, incluso algunos cálculos la han posicionado por encima de la de los cocodrilos modernos e incluso de la mordida de un Tiranosaurus Rex, para darnos una idea de esto citaremos algunos ejemplos, un perro labrador, tiene un fuerza de mordida de aproximadamente 64 kilogramos por centímetro cuadrado, actualmente el animal con mayor fuerza en sus mandíbulas es el cocodrilo, cuyos registros llegan a la media de poco mas de 1000 kilogramos por centímetro cuadrado, según los modelos de computadora, el Tiranosaurus Rex, alcanzaría una fuerza de entre 1500 hasta 3600 kilogramos por centímetro cuadrado, se han hecho múltiples recreaciones de la mordida de un Dunkleosteus y han arrojado resultados desde los 4500 hasta los más de 5600 kilogramos por centímetro cuadrado, esta variación se debe a los modelos realzados con interpretaciones de Dunkleosteus de 6, hasta 10 metros, aun el menor de los resultados obtenidos nos revelan que el Dunkleosteus no tiene comparación alguna, ni antes ni después de su existencia, pues su fuerza solo se podría describir como: algo sumamente bestial.
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| Vista lateral del cráneo, se pueden apreciar también las placas que cubrían la primera parte del tórax de este pez. |
La imagen que se tiene de este enorme pez es definitivamente la de un depredador, que estuvo por encima de la cadena alimenticia del Devónico, sin embargo no sabes a ciencia cierta cuál fue su apariencia real, existen reconstrucciones y representaciones del Dunkleosteus, en las cuales se observa que tenía un cuerpo robusto con 4 aletas en los costados y una más como la de un tiburón, además de una cola musculosa a veces parecida a la de los peces modernos, pero carnosa y en otras ocasiones un tanto más delicada y de apariencia asimétrica, pero son solo conjeturas.
En relación a este pez, no solo se conocen perfectamente los fósiles de los individuos adultos, si no que muchos de los fósiles encontrados son de especímenes en diferentes etapas de desarrollo, por lo que se conoce muy bien la cadena de crecimiento de este animal, y se ha observado que a medida que continuaba creciendo, la coraza craneal se iba modificando de manera significativa, para poco a poco ir adquiriendo su forma definitiva.
Especies reconocidas.
Hasta el día de hoy se tienen identificadas varias especies de Dunkleosteus de las cuales las más representativas son las siguientes:
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| Posible apariencia del Dunkleosteus, en su habitad, se pueden apreciar 3 de sus 4 aletas del cuerpo y la aleta dorsal, así como la cola asimétrica y estilizada. |
Estados Unidos, también se han encontrado fósiles de esta especie en Bélgica, de las 4 especies, es la mejor conservada y la mas estudiada, por paleontólogos, esto ha dado como resultado que sea también la que mejor se conoce.
2.- Dunkleosteus marsaisi: esta especie a estado en duda por bastante tiempo, sus fósiles se han localizado en Marruecos, son sumamente parecidos a D. terrelli, se cree que su tamaño y forma en general serian los mismos, sin embargo el detalle que hace que se considere como especie diferente, es que su hocico es más pequeño en relación al tamaño total del cráneo.
3.- Dunkleosteus amblyodoratus: esta especie es conocida solo por unos pocos fragmentos encontrados de su cráneo, los restos se encontraron en Canadá, se estima que también media unos 6 metros de largo, algo que lo caracteriza son unas puntas en forma de lanza que tenía en su cabeza, por lo demás, esta especie es prácticamente desconocida, ya que no se han vuelto a encontrar fósiles de él.
4.- Dunkleosteus raveri: esta variedad es bastante curiosa, ya que al pensar en un Dunkleosteus, nos viene a la mente un enorme pez de por lo menos 6 metros de largo, sin embargo, este no es el caso, ya que esta especie media como tamaño máximo 1 metro de longitud, al principio se pensó que se trataba de un individuo juvenil, pero se demostró que los restos pertenecían a un ejemplar completamente desarrollado, lo que lo hace bastante curioso, a pesar de su pequeño tamaño cuenta con el equipamiento propio de los Dunkleosteus, su coraza y sus mandíbulas con cuchillas afiladas, una característica especial la encontramos en sus ojos, ya que las cuencas oculares son bastante grandes, mas grandes de lo que se podría esperar en relación a su tamaño, esto sugiere que sus ojos debieron ser especialmente sensibles a la luz, y tener una magnifica vista,
Curiosamente, en muchas fuentes, especialmente en las menos especializadas, se cita que Dunkleosteus, significa "Hueso Oscuro" (Dunkle = oscuro osteos = oscuro), esto debido a la peculiaridad de sus fósiles que suelen ser de tonos muy oscuros, algo que no es normal en los fósiles, sin embargo esta interpretación es errónea, pues el nombre Dunkleosteus, fue un homenaje al paleontólogo estadounidense David Dunkle, quien en el siglo XX se especializo en estos peces, por lo que el significado real es: "Hueso de Dunkle".
Otros placodermos.
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| Fósil de Bothriolepis, se pueden apreciar las placas óseas que recubrían su cuerpo. |
De todas las especies identificadas hasta hoy de placodermos, el que mejor ejemplifica el termino de pez acorazado es el Bothriolepis, pues este a pesar de medir 30 centímetros de largo (algunas especies de Bothriolepis alcanzaban hasta 1 metro de largo), su estructura anatómica estaba cubierta casi en su totalidad por placas óseas que lo protegían, sin embargo se cree que esto lo hacía ser bastante lento y que no podía nadar por mucho tiempo, teniendo que detenerse a descansar constantemente, por su peso y la ubicación de la boca en la parte inferior del cráneo se piensa que solía nadar sobre el lecho marino y se alimentaba en el fondo de los mares poco profundos.
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| Bothriolepis alimentándose en el fondo marino. |
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Referencias.
hattps://www.animales.website/dunkleosteus/
https://www.mundoprehistorico.com/portfolio/dunkleosteus/
https://dinosaurioss.com/el-dunkleosteus/
cienciaes.com/fósiles/2017/05/11/dunkleosteus/
*Digital Ranch (2009), Serie Armagedon Animal, Episodio 2, El infierno en la tierra, Animal Planet,
* Impossible Pictures (2003), Sea Monsters (Monstruos mainos), BBC.
*Museo Americano De Historia Natural, 2001-2010, Enciclopedia de los dinosaurios y de la vida prehistórica, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd., Penguin Group.
*Douglas Plamer, Martin Brasier, David Burnie, Chris Cleal, Sir Peter Crane, Barry A. Thomas, Croline Buttler, John C. W. Cope, Robert M Owens, Jason Anderson, Roger Benson, Stephen Brusatte, Jennifer Clarck, Kim Dennis-Bryan, Chistopher Duffin, David Hone, Zerita Johanson, Andrew Miller, Darren Naish, Katie Parson, Donald Prothero, Xu Xing Kent McNamara, Fiona Coward y Richard Beatty.2009-2011 Prehistoria, historia visual definitiva de la vida en la tierra, Londres, Inglaterra, Dorling Kindersley Ltd., Penguin Group.
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