El Aerodactylus habito Europa (específicamente Alemania), durante el periodo jurásico superior hace aproximadamente entre 150 y 148 millones de años, a diferencia de otros pterosaurios se trataba de un animal bastante pequeño, pero no por eso menos importante, de hecho es uno de los pterosaurios mas intrigantes.
El Aerodactylus fue el primer pterosaurio conocido en la paleontología, sin embargo esto, por mucho tiempo el conocimiento que tuvimos de él fue erróneo al encontrarse clasificado en un género que no le correspondía, esto es algo muy común en la paleontología el que algunas especies salten de un género a otro conforme salen nuevos estudios o se realizan nuevos descubrimientos es considerado casi hasta normal.
Ficha general.
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| Boceto de la posible apariencia del Aerodactylus. |
Altura: 30 centímetros aproximadamente.
Envergadura: 60 centímetros aproximadamente.
Peso: Sin determinar.
Alimentación: Piscívoro.
Ubicación Geográfica: Europa específicamente en Alemania.
Periodo: Jurásico Superior.
Descubrimiento.
El descubrimiento del Aerodactylus ha estado lleno de controversia esto debido a varias discrepancias entre la comunidad paleontológica respecto al género de los Pterodactylus (género que engloba a los pterosaurios), sin embargo este género ha sido ampliamente cuestionado, ya que se suele asignar dicho genero a casi todos los pterosaurios, una gran mayoría ha sufrido reasignaciones o cambios de nombre a lo largo del tiempo y el Aerodactylus no es la excepción.
El primer descubrimiento del Aerodactylus data del siglo XIX cerca del año de 1850, cuando el paleontólogo alemán Christian Erich Hermann von Meyer dio con los restos del primer ejemplar en la formación de piedra caliza de Solnhofen de Baviera, Alemania.
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| Fósil de Aerodactylus, en la impresión de la roca se puede apreciar claramente restos de tejido blando que lo recubría. |
Este animal se conoce por solo 6 ejemplares, todos en perfecto estado de conservación, se trata de esqueletos completos, algunos de ellos tienen rastros de tejido blando en la cabeza, lo cual es muy raro en los pterosaurios, pues normalmente sus huesos al ser bastante finos y frágiles no se fosilizan de manera adecuada, menos aún el tejido blando, algo curioso es que los 6 ejemplares que se conocen son todos individuos jóvenes en etapas de crecimiento previas a la adultos, hasta hoy no se ha encontrado a un ejemplar adulto.
Inicialmente este animal fue descrito por el propio Hermann von Meyer, quien lo clasifico como: “Pterodactylus longirostris”, posteriormente en 1860 este nombre cambiaría a “Pterodactylus scolopaciceps” (que es la denominación más aceptada de la época), hasta que el 1883 se volvió a reasignar como “Pterodactylus kochi”.
El tema sobre este pterosaurio se olvidó por mucho tiempo, hasta que el investigador y especialista en paleobiología de la Universidad de Portsmouth en Reino Unido, Steven Vidovic y su colega David Martill, realizaron un estudio en el cual examinaron la relación que había entre los miembros de diferentes especies del genero Pterodactylus, finalmente en 2014 llegaron a la conclusión de que Pterodactylus scolopaciceps era una especie valida, sin embargo no cumplía con las características necesarias como para estar dentro del género Pterodactylus.
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| Paleoilustracion de un Aerodactylus. |
Las diferencias eran suficientes como para reasignar a esta especie a un género diferente, el cual constituyo una rama nueva dentro de los Pterosaurios, este género se denominó como Aerodactylus, siendo el único representante de este género el Pterodactylus scolopaciceps, pero para no causar confusión se decidió que su nombre pasaría a ser Aerodactylus Scolopaciceps.
El nombre de Aerodactylus proviene del griego “Aero” que significa: aire o viento, y “dactil” que quiere decir “dedo”, por lo que su nombre significa “dedo del viento” o “dedo aéreo”, algo curioso es que este nombre no solo hace alusión a su significado de las raíces griegas, sino que también fue tomado del Pokémon Aerodactyl, el cual es representado como un Pterosaurio y aun que sus características morfológicas son diferentes entre ambos, especialmente el tamaño, se tomó el nombre como un homenaje a la famosa franquicia de la desarrolladora de videojuegos Gamefreak.
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| A la Izquierda Pokémon Aerodactil, a la derecha el Aerodactylus. |
En 2016 se suscitó un nuevo hallazgo de un fósil de Aerodactylus (sumando 6 en total), sin embargo la peculiaridad de este descubrimiento radico en que hasta ahora es el ejemplar más grande encontrado el cual tenía una envergadura de entre 45 y 47 centímetros, pero también se trataba de un individuo que aún no llegaba a la etapa adulta.
Características.
La estructura general de Aerodactylus es muy parecida a la de los demás pterosaurios, con unas alas formadas de una membrana de piel que se extendía desde el cuarto dedo elongado de las manos hasta las extremidades posteriores del animal, así como huesos delgados, huecos y ligeros, aun así cuenta con sus características propias, las cuales mencionaremos a continuación.
Este pterosaurio era bastante pequeño, aunque solo se han encontrado ejemplares jóvenes se estima que un individuo adulto no superaría los 55 o 60 centímetros de envergadura pequeño el individuo más grande encontrado tenía una envergadura de entre 45 y 47 centímetros, teniendo una altura probable de no más de 30 centímetros a pesar de que este pterosaurio es conocido desde hace más de 150 años, no se ha podido estimar cual pudo ser su peso en vida, ya que no se ha prestado la debida atención, aunque es probable que no alcanzada más de medio kilogramo.
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| Comparación del tamaño de Aerodactylus con un hombre promedio. |
El cráneo del Aerodactylus era sumamente alargado, lo cual es algo raro entre los pterosaurios pues normalmente son más cortos y chatos, además poseía una resta triangular muy inclinada que le crecía desde el cráneo que medía 9 milímetros y medio de altura máxima, pero con una longitud total de entre 44 y 51 milímetros de longitud, también poseía una segunda cresta en forma de cono que le crecía desde la parte posterior del cráneo, ambos apéndices estaban formados de tejido blando no de hueso
Pero no solo sus crestas estaban formadas por tejido blando, las perfectas impresiones que se han encontrado en la roca nos muestran que este animal poseía una “bolsa” en la garganta como la de los pelícanos, pero de dimensiones mucho más pequeñas, esta bolsa se extendía desde la mitad de la mandíbula hasta la parte superior del cuello, así mismo las garras de los pies tenían una extensa cobertura de queratina, haciéndolos más grandes.
Alimentación.
Este pterosaurio llevaba una dieta a base de peces, a pesar de que no hay evidencia directa de su dieta, esta conclusión se basa en la forma y disposición de sus dientes pues conforme se acercaban a la punta, aumentaba el número de piezas, haciendo que en la punta tuviera una mayor cantidad, esta disposición era perfecta para poder sostener a las peces resbaladizos.
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| Fósil casi completo en buen estado de conservación de Aerodactylus. |
Se piensa que pudo haber guardado algunas presas en la bolsa que tenía en la garganta, las cuales serían el alimento de sus crías o simplemente para dejarlos para el mismo para más tarde, aunque algo pequeña esta bolsa bien pudo expandirse a un tamaño bastante considerable.
Algunos paleontólogos sostienen la posibilidad de que el Aerodactylus también se pudiera alimentar de carroña e insectos, lo cual puede ser una afirmación hasta cierto punto acertada, pero no se sabe con seguridad pues no hay nada en su morfología que así lo indique.
La controversia sigue.
En 2018 el investigador Christopher Bennett volvió a poner en el ojo del huracán al Aerodactylus, pues cuestiono fuertemente su estado como un género distinto al de Pterodactylus, su razonamiento se basaba principalmente en 3 puntos:
*Las características del cráneo las considera “trivialmente diferentes” a las que se observan en el género Pterodactylus.
*Los empecines conocidos de Aerodactylus muestran un régimen de crecimiento muy inusual, basándose en esto sugirió que sus colegas Steven Vidovic y David Martill agruparon un conjunto no natural de especímenes.
*No se habían presentado pruebas para descartar variaciones individuales y de efectos de preservación entre las pequeñas diferencias entre Aerodactylus y Pterodactylus.
Basándose en esos tres puntos Bennett concluyo que el Aerodactylus scolopaciceps es solo un sinónimo menor de Pterodactylus antiquus, sin embargo esta conclusión se encuentra en duda y no hay un consenso general aun como para considerarla valida, por lo que al menos de momento la descripción del Aerodactylus sigue vigente y es aceptada por la comunidad paleontológica.
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| Bocetos comparado el carnero del Aeorodactylus con algunos Pterodactylus. |
Como dato extra cabe mencionar que no es la primera vez que Bennett pone en tela de juicio al Aerodactylus, pues previamente en 2013 diferencia de la idea de la cresta extendida hacia atrás, mientras la mayoría de los paleontólogos afirmaba que esa era su posición natural, en ese entonces intento demostrar que no era así pero no llego muy lejos con su afirmación.
Hoy más que nunca la controversia sobre el Aerodactylus cobra fuerza día a día, hay muchas preguntas en el aire las cuales solo el tiempo y los nuevos descubrimientos podrán contestar, solo queda esperar a que llegue el día en que podamos conocer más de los secretos de este enigmático pterosaurio.
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Referencias.
https://www.mundoprehistorico.com/portfolio/pterodactylus/
https://dinosaurioss.com/dinosaurios-voladores-pterosaurios/
https://www.pteros.com/pterosaurs/aerodactylus.html
http://www.prehistoric-wildlife.com/species/a/aerodactylus.html
http://dinosaurpictures.org/Aerodactylus-pictures
https://es.qwertyu.wiki/wiki/Aerodactylus
https://rpp.pe/tecnologia/mas-tecnologia/paleontologo-nombra-a-pterosaurio-como-un-pokemon-noticia-736834?utm_source=amp&utm_medium=nota&utm_campaign=amp
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